埃隆·马斯克在加拿大的第一份工作时薪18美元，要穿上防护服钻进锅炉房铲除滚烫的沙子和化学残渣。

他当时17岁。他带着2500美元来到这个国家，没有住处。

他走进失业办公室，问哪份工作报酬最高。他们指给他一家木材厂的锅炉房。那份工作需要钻进一条勉强能容纳人体的狭窄隧道，舀出沸腾的残渣，然后从你钻进来的同一个洞口铲回去。如果你待在里面超过30分钟，就会过热而死。

30名工人和他一起开始这份工作。到第三天，只剩5人。到周末结束时，只有埃隆和另外2人还在坚持上班。

在木材厂之前，他在萨斯喀彻温省瓦尔德克的表亲农场打工。那是个不到300人的小村子。他铲过谷仓里的粮食，照料过蔬菜。在此之前，他在温哥华用链锯砍过原木。这个世界上最富有的人，在北美大陆的第一年里，做着大多数人撑不过一周的体力活。

如今设计能自主着陆的火箭和能自动驾驶的汽车的这个人，曾经靠穿防护服钻管道、铲除有毒污泥来赚取每小时18美元的生计。不是作为辛勤工作的比喻。而是他的实际周二。从锅炉房到火箭工厂的距离，是任何在世人类所走过的职业轨迹中最极端的一条。