奥地利军力一直挺拉胯，凭什么一直是欧洲大国，列强之一？

主要还是因为奥地利在衰落期的时候，依靠自己祖上的家底，和特殊的地缘价值，让它在历史不同阶段，不断能够得到能够帮帝国“续命”的历史机遇。

它在18-19世纪之间卡到了一个外交和地缘bug，既弱到了让潜在的盟国相信它不足以对抗自己，可以放心交好，又没有弱到毫无利用价值（居然感觉有点像今天的印度……）

首先要说明，直到1740年奥地利王位继承战争之前，奥地利都是欧洲首屈一指的大国，国力不比英法差多少，哈布斯堡家族虽然失去了西班牙王位，但奥地利当时靠着战争从西班牙那里得到了大量领土（西班牙王位继承战争里面奥地利和英国联手把法国打到吐血，最后才勉强守和），哈堡虽然痛失西班牙，但奥地利本体却还是赚到了的。

然而，奥地利王位继承战争，以及随之而来的普鲁士崛起，改变了一切。虽然靠着特蕾莎女王的努力力挽狂澜，保住了哈堡的皇位，但是奥地利的损失还是非常惊人的，它不光丢掉了西里西亚等重要且富庶的领土，而且更可怕的是，德意志境内的新教诸侯们又得到了一个可以对抗皇帝的主心骨，帝国又一次陷入分崩离析的困境。

虽然特蕾莎女王后来奋起振作，并且利用外交手段纠集盟友和普鲁士再战一场（七年战争），但是奈何时运使然，哈堡终究还是没有夺回西里西亚，也让普鲁士幸存了下来。


从那之后，奥地利就陷入到了漫长的衰落期，虽然几代统治者都试图努力改变，但可惜都没能成功。


等到了法国大革命的狂潮出现，奥地利最不幸的黑暗时代就降临了，奥地利拥有的比利时和北意大利领土，恰恰都是法国最为触手可及的扩张目标。于是奥地利就被迫成了法国狂暴模式下最大的受害者。


无需详细说明法国在这时候给奥地利带来了多大的伤害，拿破仑帝国全盛时期，奥地利几次战败被迫割地赔款，北意大利领土丢完了，海岸线全被夺走，被硬生生打成了一个内陆国，首都维也纳都被两次占领……


这时候的奥地利可以说已经不再是一个顶级强国了，可以说岌岌可危。


然后，当帝国被踢下牌桌不再能够争霸欧洲之后，新晋的霸主却突然就发现，留着它当小弟似乎非常有价值……首先百足之虫死而不僵，帝国再怎么惨淡，毕竟体量还在，可以给自己提供足够的帮助；其次，它镇压着中欧，巴尔干地区广袤的领土，同时还统治着其上诸多纷乱的民族，如果它突然崩塌，那也许反而会让更强大的潜在对手获利，与其如此不如让它继续存在下去。


拿破仑确实这么想也这么干了，在彻底打趴下奥地利之后，他反倒是和奥地利结盟了，并且娶了奥地利公主为皇后，把奥地利当成了制衡俄国的棋子（后来他进军俄罗斯的时候奥地利也出兵了）。


拿破仑虽然后面灭亡了，但是后续一百年，欧洲大陆的顶级强国，却不约而同的用同样的逻辑试图利用奥地利（同时也反被奥地利利用）。


俄罗斯构建神圣同盟，试图利用奥地利来牵制法国和土耳其，而后崛起的德意志帝国又试图用奥地利来牵制俄国和法国，每一次奥地利都曾面对险境，每一次都化险为夷（1848年俄罗斯出兵帮助奥地利镇压匈牙利革命，1866年普鲁士在普奥战争击败奥地利之后主动提出体面和平）。


此时奥地利在欧洲存在的理由，已经不再是“我够强所以我活着”，而是“我完蛋了你们更不好过”，它的延续依赖的不是自身，而是强国之间的彼此牵制和顾忌。


这种玩法很精妙，但也很脆弱，因为它建立在“所有人都很理性而且会一直理性”的基础上，然而，到了20世纪，民族主义的崛起，以及工业革命带来的生产力和毁灭能力的飞速发展，让奥地利逐渐失去了自身的筹码，也失去了用“大国制衡”来延续自身的外交腾挪空间，最终在1918年迎来了帝国的丧钟，虽是偶然但也是必然。


最让人无语的是，奥地利一直孜孜不倦跟外人说的话是真的——它活着固然不好，但它死了情况只会更坏。第一次大战造成的地缘真空让1918年之后的欧洲依旧纷争不休，最终又迎来了规模更大更惨烈的第二次总清算，当然这也是后话了。