976年，宋太祖驾崩后，王继恩连夜出宫找晋王赵光义。

赵光义得知兄长猝然离世，一时慌了神，推说要先和家人商量。

王继恩急得直跺脚："再拖下去，皇位就要落到别人手里了！"

这话如当头棒喝，赵光义当即带着程德玄和王继恩，顶着漫天飞雪直奔皇宫。

到了宫门口，王继恩本想让赵光义在外稍候，自己先进去通禀。

程德玄却一摆手："都到这一步了，直接进去便是，还等什么？"

赵光义于是大步跨入寝宫。宋皇后原先吩咐王继恩去召皇子赵德芳，此刻抬头看见走进来的竟是赵光义，先是一愣，随即哭出声来："我们母子的性命，就全托付给官家了。"

赵光义也红了眼眶，哽咽着说："大家同享富贵，不必担忧。"

第二天，赵光义在太祖的灵柩前登基称帝，史称宋太宗，改年号为太平兴国。这一年，他三十八岁。

宋太宗的继位，堪称北宋初年最耐人寻味的一桩政治悬案。

关于宋太祖的死因，民间一直流传着 "斧声烛影" 的说法。

北宋僧人文莹在《续湘山野录》里写道，开宝九年十月十九日深夜，赵匡胤召赵光义进宫喝酒，席间有人远远望见烛光之下赵光义频频起身避让，又听见太祖拿柱斧戳击地面，高声喊道："好为之，好为之。"

第二天天刚亮，赵匡胤就驾崩了。

这段记述含糊其辞，后人由此演绎出赵光义弑兄夺位的各种版本。

不过，官修史书《宋史・太祖本纪》对赵匡胤之死的记录却异常简短，只写了 "帝崩于万岁殿，年五十" 九个字，只字未提任何蹊跷之处。

《续资治通鉴长编》的作者李焘也觉得文莹的说法未必可信，但还是把它收录进书中，留作一种参考。

和 "斧声烛影" 纠缠在一起的，还有 "金匮之盟" 的说法。

据传，赵匡胤的生母杜太后临终之际，曾问赵匡胤："你知道自己为什么能得到天下吗？"

赵匡胤答不上来，杜太后便说："不过是因为周世宗让小孩子当皇帝罢了。要是后周有成年的君主，这天下还能轮到你吗？你百年之后，应当把皇位传给你弟弟。"

赵匡胤含泪应允，杜太后随即命赵普在病榻前写下誓书，锁进金匮之中。

这便是 "金匮之盟" 的来龙去脉。倘若此事当真，赵光义继位就有了名正言顺的依据。

可这份誓书直到赵光义登基五年后才由赵普拿出来，其真伪历来众说纷纭。

赵光义上台后，对赵匡胤留下的旧臣表面上加以笼络，暗地里却逐步安插自己的人手。

赵匡胤的两个儿子 赵德昭和赵德芳，在太宗一朝的结局令人扼腕。

太平兴国四年，赵德昭跟随太宗征讨幽州，军中一度有人密谋拥立赵德昭为帝，太宗知道后心里很不痛快。

班师回朝后，赵德昭建议太宗犒赏立功的将士，太宗冷冷地说："等你自己当了皇帝，再赏也不迟！"

赵德昭回到住处便拔剑自刎，年仅二十九岁。又过了两年，赵德芳也因病去世。

赵光义在位二十二年，先后攻灭北汉等割据政权，终结了五代十国的纷乱局面，大体完成了中原和南方的统一。他推崇文教，大幅增加科举录取名额，为北宋的文治盛世打下了根基。但他两度出兵北伐辽国都以失败告终，北宋对辽的战略态势从此逐渐由攻转守。

回望这段往事，宋太祖的真实死因和宋太宗继位的幕后真相，或许早已湮没在岁月的长河里，无从考证。

但无论如何，赵光义接过了兄长亲手打下的江山，将大宋王朝带向了另一段历史进程。