宋太宗赵光义偶然发现，儿子赵恒瘦得形销骨立，没了往日的精气神，一番调查后才知道，原来赵恒的府中，藏着一位美艳绝伦、能歌善舞的女子，正是这个女子让他日渐消瘦。

此女唤作刘娥，祖上世居太原，后举家迁往益州华阳。

刘娥也算出身将门，祖父刘延庆官至右骁卫大将军，父亲刘通任虎捷都指挥使、嘉州刺史，可惜在随军征讨太原时客死途中。

刘娥尚在襁褓便失去双亲，只得寄居外祖父家度日。年岁渐长，她出落得亭亭玉立，更有一手播鼗的绝活儿，那是一种民间流行的打击乐器，类似拨浪鼓，经她之手演绎出来，节奏分明，悦耳动听，见过的人无不称奇。

后来，一个靠锻银谋生的蜀地匠人龚美，带着刘娥辗转来到了京城开封。

十五岁这年，刘娥因缘际会走进了襄王赵恒的府邸。

赵恒对这位蜀地来的姑娘一见倾心，两人朝夕相处，情意缠绵。

可赵恒的乳母秦国夫人素来严厉刻板，眼见皇子因儿女情长荒废了正业，心中颇为不满，便找了个机会向宋太宗如实禀报。

赵光义听罢龙颜大怒。他素来对皇子们管束甚严，岂能容忍儿子因一个民间女子而失了体统？当即下旨，勒令赵恒将刘娥赶出王府。

赵恒虽有万般不舍，却不敢违抗君父之命，只得表面应承下来。然而他心里实在放不下刘娥，思来想去，便暗中将她托付给了王宫指挥使张耆，安置在张府之中。

张耆是个心思缜密之人，深知此事干系重大，对刘娥恭敬有加、照料周全，为了避嫌，他自己干脆搬出府去，另寻住处。

这一住，便是漫长的十五年。

十五年间，赵恒从未断了与刘娥的联系，时常悄悄前往张府与她相会。

分离非但没有冲淡两人的感情，反而让彼此更加珍惜。

刘娥也绝非寻常脂粉，在幽居的这些年里，她手不释卷，遍览经史，琴棋书画样样精进，学识与气度早已非当年那个只会播鼗的民间女子可比。

至道三年，宋太宗赵光义驾崩，赵恒登基称帝，即宋真宗。他即位后做的头一件要紧事，便是命人将刘娥迎入宫中，册封为美人。

此时刘娥已年过三十，但岁月似乎格外厚待她，容颜依旧清丽，加上多年积淀的涵养与见识，更有一种超越年龄的从容与魅力。

入宫之后，刘娥凭着过人的聪慧和干练，渐渐赢得了真宗的专宠。

刘娥不仅把真宗的起居照料得妥帖周到，每逢真宗处理朝政遇到难题，她也能在旁出些中肯的主意。

大中祥符五年，刘娥正式被册立为皇后。入主中宫后，她将后宫事务打理得井井有条，同时也开始更多地参与到前朝政务中来，显露出非同一般的政治手腕。

真宗晚年，刘娥已逐步掌握了朝廷大权。真宗驾崩后，年幼的宋仁宗继位，刘娥以皇太后身份垂帘听政，成为大宋王朝第一位临朝称制的皇太后

刘娥主政期间，举贤任能，政令清明，为后来的 "仁宗盛治" 铺好了道路。

从一个颠沛流离的孤女，到执掌天下的皇太后，刘娥的人生堪称一段传奇。而这段传奇的开端，正是那场被宋太宗强行拆散、却在暗处默默延续了十五年的缘分。