古代的"员外"是个什么身份，到底是不是"官"？

古装剧里的员外，你一定认识，大肚腩，绸缎袍，一张脸总是油光锃亮，说话时捻着胡子，随手甩出一锭银子，当地老百姓见了他都得赶紧低头。

他有时候是好人，散财济民；有时候是恶人，鱼肉乡里。

但有一点是确定的：他地位不低，一般人惹不起。但问题来了，这个"员外"，到底算不算官？

答案比你想象的复杂，因为这两个字在历史上走了一圈，从"官位之外"变成了"官位之内"，又变回了"官位之外"，最后连官的影子都没了。

先搞清楚"员外"这两个字的本意。

"员"是编制、名额；"外"是之外。合起来就是，编制名额之外。

所以最原始的"员外"，说白了就是候补的意思：科举考上了，有资格做官，但现在暂时没有空缺，先等着。这批人不在正式编制里，就叫"员外"。

这种情况到唐朝特别突出。

当时朝廷除了科举还有推举制度，录取的人越来越多，可政府的岗位就那么多，人员流动又慢。于是候补官员越堆越多，唐肃宗年间甚至亲自下敕令来处理这一堆"员外"问题。

问题严重到皇帝不得不管。

但与此同时，还有另一条线索在平行发展，"员外郎"。这才是整个故事的核心转折。

隋朝建立三省六部制，在尚书省的二十四个司里，每司配了两个官：一把手叫"郎中"，副手叫"员外郎"。

注意这里的讽刺：这个"员外郎"虽然名字里带着"外"，但他是实打实在编制里的正式官员，职位明确，有真实权力，负责协助郎中处理本司政务。

管户籍、管赋税、管工程、管军务，具体干什么看在哪个部。

唐朝沿袭了这套制度，员外郎品级是六品，相当于各部门的副司长。这个时候的"员外郎"，是通过科举正途入仕的官员，地位不低，职权明确，是中层实权官员。

有多实权？说一件事你就明白了。

唐朝早期，主持科举考试的主考官，叫"考功员外郎"。也就是说，谁能考上进士，由这个"员外"说了算。这个权力之大，朝野皆知。

后来到了玄宗年间，唐玄宗觉得：让一个六品官主持国家最重要的考试，这档次不够，于是改成了礼部侍郎主持，从此沿袭了下来。

但话说回来，能让皇帝专门觉得"这官太小，得换个更大的"，恰恰说明员外郎那时候是多么正经的一个职位。

到了宋朝，事情开始变味。

宋朝官员冗滥，很多人有员外郎的名义，却没有实际职务，只领俸禄不办事，史称"寄禄官"。员外郎的成色，开始掉价。

到了明清，掉价得更彻底了。

明朝中期起，员外郎成了可以用钱买的官衔。景泰年间，捐米两百石，送到官仓，就能拿一个员外郎的名号。

清朝价格涨了，捐银一千八百两，得员外郎虚衔；正式买一个有编制的，要八千两。

但不管花多少钱买来，这个"员外郎"大多是个闲职，没有实际职权，就是一个社会地位的凭证。著名的清朝大员李卫，当年就是靠家里有钱，花钱买了一个"兵部员外郎"的起点。

凑巧他这个人虽然文化程度不高，但能力出众，被雍正皇帝发现，一路从买来的虚职做到了封疆大吏，但像他这样的，终究是个例。

绝大多数买了员外头衔的人，就是换了身份，日子照样过。

而在民间，"员外"这个称呼更是彻底脱钩了。元朝的杂剧《灰阑记》里有一句话说得最直白："不是什么员外，俺们这里有几贯钱的人，都称他做员外，无过是个土财主，没品职的。"

翻译成大白话就是：别叫人家什么员外了，那不过是个有钱的土财主，连品级都没有的那种。

到了这里，"员外"和"官"，彻底没关系了。

所以"员外"是不是官？在隋朝和唐朝，员外郎是六品中层实官，有实权，有正式编制，靠科举入仕。在宋朝，开始有些虚了，寄禄官不少。

在明清，官方的员外郎从五品，但可以花钱买，买来之后大多是闲置的荣誉头衔。

到了普通百姓嘴里，"员外"只有一个意思，那个有钱的家伙。

《水浒传》里的卢俊义，人称"卢员外"，他是大名府的富豪，并没有正式官职。《西游记》里唐僧师徒遇到的好人寇洪，也是"员外"，本质上是一个乐善好施的大地主。

这些人，与其说是"官"，不如说是一个"体面人"的代称。

有钱，有土地，有点社会影响力，当地人见了要恭敬几分，但未必有真正的官方权力。

【主要信源】
《旧唐书·职官志》，刘昫，五代，中华书局标点本
《员外郎》词条，维基百科（援引《唐会要》《清会典》等）
《员外》词条，百度百科（援引《灰阑记》《通俗编》原文）
《女真的汉化道路与大金帝国的覆亡》——题外参考，核心史料均为《明史》《清史稿》职官志
《明清小说中常出现的"员外"是什么职务》，知乎，2019年