王传福曾表示，中国汽车在发动机技术上落后国外几十年，德国人把发动机热效率做到40%，而中国车企连30%都费劲。
汽车工业最有意思的地方，就是昨天还在追着别人跑，今天可能已经跑到同一条直道上。曾经，中国自主品牌谈发动机，多少有点底气不足。热效率、燃烧控制、精密制造、材料工艺，哪一样都不是靠拧紧几颗螺丝就能解决的。

发动机热效率，说得通俗一点，就是燃料烧进去以后，有多少能量真正变成了有效动力。热效率越高，理论上意味着能源利用越充分。但这个数字越往上走越难，到了四成以后，每提高一点，都像在牙膏管里继续挤最后那一点牙膏。
早期自主品牌的弱项也确实明显。发动机平台少，核心零部件基础薄，整车标定经验不足，高端车型更难与成熟跨国车企正面较量。那时不少国产车能把配置表做得热热闹闹，一打开机舱，真正决定动力水平的核心技术仍需要慢慢补课。
变化出现在新能源和混动加速发展的阶段。中国车企没有只盯着传统燃油车的老路死追，而是把发动机、电机、电池和电控放到一起重新设计。发动机不必每时每刻独自扛活，低速、起步和频繁启停可以更多交给电机，发动机则尽可能工作在高效率区间。
这招听着简单，真做起来一点不轻松。发动机要高效，电机也得高效；电池不能拖后腿，控制系统还得像个精明管家，什么时候用油，什么时候用电，什么时候两者一起上，都要算得明明白白。
2024年5月28日，比亚迪发布第五代DM技术，插混专用发动机最高热效率达到百分之四十六点零六，百公里亏电油耗达到2.9升，综合续航达到2100公里。这个节点之所以重要，是因为它说明中国车企已经不满足于“能造出来”，而开始围绕效率、成本和整车体验拼系统能力。
不过，技术纪录从来不是钉在墙上的奖状。2025年，吉利雷神电混量产发动机热效率进一步达到百分之四十七点二六。进入2026年，吉利发布新一代油电混动技术，发动机最高热效率又提升到百分之四十八点四一，并获得中汽中心相关认证。东风、奇瑞等中国车企也把混动发动机热效率推进到百分之四十八左右。
于是，一个很有意思的画面出现了。几年前还在讨论能不能追上百分之四十，现在国内车企已经围着百分之四十八这个区间互相“卷”。昨天的天花板，转眼成了今天工程师开会时的新起点。
当然，热效率不能简单等同于实际油耗。车重、风阻、轮胎、道路、温度、驾驶方式以及动力系统控制逻辑，都会影响真实能耗。只看一个热效率数字判断整辆车，就像只看运动员肺活量决定百米冠军，容易把复杂问题看成一道小学算术题。
真正值得重视的，是中国汽车工业已经形成越来越完整的技术体系。以前缺发动机，就补发动机；后来进入电动化，又继续补电池、电机、电控、芯片和软件。如今竞争更进一步，连热管理、电子电气架构和人工智能能量控制也一起加入战局。
市场同样给出了反馈。2025年我国新能源汽车销量达到1649万辆。到2026年前7个月，新能源汽车销量已经达到900.7万辆，7月新能源汽车月度新车销量占比首次超过百分之六十，前7个月累计占比首次超过百分之五十。这说明新能源已经不是车市里的“新同学”，而是坐到了主桌。
更关键的是，中国汽车已经不只是守着国内市场做文章。2026年前7个月，我国汽车出口达到614万辆，其中新能源汽车出口290.9万辆。产品走出去之后，面对的是不同法规、气候、能源条件和消费习惯，这反过来又会逼着企业继续提高可靠性和技术适应能力。

中国汽车真正可贵的地方，是敢承认短板，也敢花时间补短板。发动机曾经是一道难关，如今已经成为自主品牌技术竞争最热闹的区域之一。可汽车工业没有永久冠军，百分之四十八点四一也不会是终点。
制造强国的底气，不是发布会上喊出来的，而是一次次试验、一条条生产线和一辆辆量产车磨出来的。曾经需要仰头看的技术门槛，如今中国企业已经能够自己抬高。这样的变化，比一句“弯道超车”更扎实，也比任何口号更有说服力。