1939年，山西一支部队，三个总队一夜之间全叛变了。只有一个中队长，叫戴铮，死活不干。他扭头带着一百多号人，一头扎进了土匪窝里。这支队伍他刚接手一个多月，就是个烂摊子。一百来号人，三分之一是病号，剩下的大半是抽大烟、赌钱的老兵油子，几个月没发军饷，人心比枪都凉。叛变的总队长派人送来一封亲笔信；

1939年12月，山西晋东南地区发生十二月事变，决死三纵队七总队三个总队在一夜之间集体脱离原有序列。总队长张济裹挟部队行动，只有戴铮所在的三中队没有跟随。戴铮当时在翼城县执行任务，他拒绝参与脱离抗日的举动。叛变后的张济派亲兵送来一封亲笔信，信封用火漆密封，内容是命令戴铮单独率队连夜返回指定位置。戴铮查看信件，发现上面只有张济个人签名，缺少政治主任的联合署名。按照部队规矩，这种信件没有正式效力。他把信件丢在一边，下令扣留送信的亲兵。
几天后，叛变部队的骑兵排来到驻地门口，试图劝说队伍跟随。指导员南梦祯当时在场，他下令缴获来人的武器，随后带领队伍在夜间转移。戴铮返回后，召集队伍骨干人员，明确表示队伍的任务是抗日，保卫民众，不是为旧势力服务。谁想脱离抗日行列，可以留下枪支；愿意继续跟随的，就一起承担风险。一个有经验的小队长当场表示跟随中队长行动。周围的抗日区域受到冲击，队伍陷入孤立状态，没有补给和依托。

不久，一伙以抗日名义活动的土匪武装将他们包围。戴铮权衡形势，为保存这支力量，避免直接冲突，决定带领队伍进入土匪占据的山寨暂避。这一待就是四五个月时间。山寨里土匪头目表面上拉近关系，队伍成员始终保持戒备，枪支不离手，子弹上膛。他们维持纪律，避免卷入土匪日常事务。土匪内讧发生，日军趁乱发动袭击，山寨陷入混乱。戴铮抓住时机，下令队伍从乱军中突围而出。士兵们携带全部武器装备，连夜杀出重围，没有丢失人员或枪支。
五个月后，这支队伍一百二十多人全部返回太岳抗日根据地，带回一百多条枪和三挺机枪，装备一件未缺。后来，这支队伍成为重建决死三纵队的重要组成部分。戴铮继续在抗日队伍中任职，之后担任决七团参谋长等角色，为抗日战争出力。队伍在根据地休整，逐步融入更大建制，继续执行抗日任务。

阎锡山作为第二战区司令长官，名义上领导新军决死队，但内部矛盾逐渐暴露。决死三纵队是山西新军的一部分，由牺盟会组建，名义归阎锡山管，实际有不少共产党员和进步力量参与抗日。1939年，阎锡山担心新军力量壮大，借冬季攻势名义，试图控制或削弱新军。十二月事变中，晋西和晋东南部分旧军军官行动，裹挟部队脱离原有序列，导致决死三纵队损失部分兵力。
戴铮所在中队刚接手时条件差，士兵多来自旧系统，军饷拖欠，士气低落。他接手一个多月，就遇到这种突发情况。队伍在翼城一带活动，执行巡逻警戒任务。事变发生后，周边根据地受到影响，补给中断，队伍成了孤军。土匪武装当时在山区活动，打着各种旗号，实力不小。戴铮选择进入土匪山寨，是为了保住这点抗日力量，避免被彻底吞并或消灭。队伍在山寨期间，保持独立性，没有融入土匪体系。日军袭击时，土匪内部先乱，给了突围机会。