赵炎谈《五官争功》的创作过程：一开始只有我和马季老师两个人。

他回忆称，这个节目从创作到上春晚，前后大概2年多。
一开始根本不是5个人，是马季的对口相声，“用我们的行话讲，就是一头沉的相声”，马季一个人讲，赵炎在旁边捧。
可这种演出效果不太理想，台下反响一般。

后来两人琢磨着改，让马季演两个器官，赵炎演两个器官。
可“演来演去，有的时候还容易乱”，两个人来回切换角色，观众看着也累。
最后干脆把四个器官拆开，一个人专门演一个器官，最原创的版本是三个人：马季一个，王金宝一个，赵炎一个。
三个人演了一段时间，效果不错。
可要上春晚，得加强阵容。

春晚的舞台大，观众多，三个人撑不住场面。
于是又把刘伟和冯巩加了进来，这才形成了最后五个人——马季、赵炎、王金宝、刘伟、冯巩，一人一个器官，围着马季的脑袋争功。

这个改动，把一段“一头沉”的对口相声，变成了一段结构完整的群口相声。
每个人演一个器官，眼睛、鼻子、耳朵、嘴，各有各的性格，各有各的委屈，围着马季这个“脑袋”争来争去。
马季是逗哏，其他四个人是“五官”，不是独立的角儿。
马季带着他们上春晚，就是给他们搭台子、见世面。

赵炎这番话，把《五官争功》的来龙去脉讲清楚了，而最后那个五人版本，恰好把马季、赵炎、王金宝、刘伟、冯巩这五个人的名字，一起写进了相声史。