刚落地美国那几天，每顿饭我都下意识换算成人民币，心在滴血。但待了几天后，我忍不住思考：美国的物价究竟是真贵，还是假贵？把美元直接换算成人民币，到底有没有意义？
其实，早在1986年，《经济学人》杂志就搞了个著名的“巨无霸指数”来测算真实购买力。在美国买一个巨无霸约6美元，在中国约26元人民币。单看汉堡，1美元的购买力相当于4块多人民币。但换成理发，差距就更离谱了：美国理个发大概30美元（折合人民币两百多），而在国内平价理发店30元就能搞定。按这项服务算，1美元的购买力几乎等于1元人民币。
吃饭和理发，价格为何天差地别？核心在于这些服务没法“进口”，属于典型的“不可贸易品”。这就引出了经济学中经典的“巴拉萨-萨缪尔森效应”。简单来说，美国的高科技、金融、高端制造等“可贸易部门”极其发达，这些高薪行业直接把全社会的平均工资拉高了。
理发师干的活虽然和国内差不多，但他必须跟硅谷程序员竞争同一片土地上的生活成本。房租、保险、税收都贵，为了留住人，理发店的时薪自然得30美元起步。这笔高昂的人工成本，最终只能转嫁到消费者身上。
所以，美国的物价要分两面看。如果是买手机、电脑等全球流通的“可贸易品”，中美价格换算下来差不多；但如果是吃饭、理发、打车、看病等“不可贸易品”，美国确实贵得惊人。
综合来看，美国的物价“真贵”与“假贵”并存。如果论“购买力舒适度”，美国中产的体感真未必比得上国内。因此，出国旅游或生活时，千万别再简单粗暴地把美元乘个汇率换算了，那只会让你徒增焦虑，却看不懂两国真实的经济结构差异。