清朝孝廉曹履青，二十岁左右的时候，冬天生了病，卧床五六天。有一天做梦，自己来到县城西边的横街上，有人奉城隍府君命令传唤他。

曹履青并不认识这个人。曹履青问对方是谁，那人说：“奉城隍府君传唤你。”曹履青问：“找我是什么事？”对方答道：“到了那里自然就知道。”

这时他的族伯曹用章赶过来，向差人求情说：“我陪侄儿一起过去，可以吗？”差人点头答应。

路上曹履青问差人：“近来听说城隍神已经不是杨公了，现在是谁暂时代理城隍？”差人回答：“是东汉的袁公。”说完差人就离开了。

曹用章带着曹履青往前走，脚步走得飞快。街上月色很明亮，只觉得阴冷之气袭人。道路两旁的房屋，门全都关着，门楣上各挂着一两串纸钱，一连好几里路都是这样。

没多久来到一片空旷原野，远远看见高高的围墙像城墙一般，正南方有两扇大门。曹用章上前敲门，里面有人应声，开门放二人进去，吩咐他们顺着东边走廊往前走。刚走不远，曹用章忽然不见了踪影。

曹履青浑身乏力，想稍作休息，靠在一扇门边。看见屋子前面有十几个人，有的绳子捆着脚，有的绳索套着脖子，有的坐着有的站着，模样各不相同。

屋子后半处，全是羊和猪。他没办法，只能坐在门槛外面。

忽然那些囚犯全都伸出一只手从门里探出来，像是讨要东西；那些羊猪也一齐凑过来嗅他衣服、啃咬他的脚。曹履青又窘迫又害怕。

旁边有人呵斥道：“不得无礼！该给你们的东西马上就送来。”

没过多久，差人传他前去问话，拿出文书给他看。曹履青这才恍然大悟，原来是前世的一桩旧事。差人还说：“你父子当年替人做担保立契约，那人背信弃义，如今委屈你来这里，只是做个证人而已，不用害怕。”

走到衙门门口，有官吏捧着簿册过来，神色举止像是要索要规费。先前说话的那人又讲：“有的有的，改天到我家取。”官吏便不再索要。

这时忽然有个短衣赤脚的人，左右张望，像是打探案情的。官吏挥手呵斥他，这人急忙躲开，只见墙上一团黑烟，丝丝缕缕慢慢消散。

不多时听见大堂里面升座审案，审讯用刑，拷打的声音十分凄厉。片刻之后，有人从里面出来说：“不用传证人上堂了，那人已经吐露实情。”

就见里面押出一名囚犯，头发蓬乱盖住额头，一只手按胸口，一只手抚后背，一根绳索穿过胸口，把双手前后捆在一起，疲惫地歪着身子走路，想来就是那名负心的犯人。

衙门前众人散去，四下寂静无人。曹履青探头往大堂里看，三间厅堂，两边走廊停放着轿子、仪仗牌、刑棍，全都和人间官府一模一样。他往前走几步，看见舅舅周子坚已经先在这里。

舅舅说：“外甥是来作证的吗？”两人互相问候，原来这位舅舅就是曹履青前世的债主。当时舅舅的二哥刚刚过世，闲谈间说起他二哥，舅舅落泪说：“也还滞留在此处，我不忍心去看。”

二人正交谈，先前那官吏过来催促：“早就请你们回去了，怎么还停留在这里？”于是一同往外走。

衙门前有一个大池塘，四面围着墙。池塘中间有条小路，由一片片石块铺成，踩上去咚咚作响。曹履青忽然失足掉进水里，水流打着漩涡，转得极快，心中惊慌万分。

忽然看见岸上有成万盏莲花灯，光影闪烁，来来去去移动得很快，灯光渐渐远去。猛然间脚触到岸边搁浅，眼前景物全都消失。定睛一看，自己竟然在县城后方的玉带河边。月亮已经向西下沉，城楼上已经敲过五更。

有人扶他上岸，送周子坚从北门离开，曹履青依旧向西返回家中。

猛地一下惊醒，人还躺在床上。看屋里月光，听外面更鼓，梦里景象历历分明。

曹履青久久不能平复，卧床凝思方才梦境，仿佛魂魄仍徘徊于阴府廊庑。他将梦中所见细细讲给家人听，众人无不惊叹。

没过几日，听闻乡里那名背信毁约之人，忽然染急病暴亡，和梦里囚犯的模样隐隐相合。曹履青自此常怀敬畏，待人接物格外守信，凡与人订立契约，必定再三斟酌，不敢负人分毫。

曹履青将此梦记下，告诫子孙：人在世中，一诺千金，切莫亏心负约。阳间律法或有疏漏，幽冥因果终有勘问，一时欺瞒旁人，终究逃不过来世对证。此事便在乡中流传，成为一桩异闻。（参考《续子不语》）