宇宙最初 3% 的星光

詹姆斯·韦伯太空望远镜从一个在宇宙仅 4.6 亿年时就已经闪耀的星系中，提取出了星团。这不是一次望向开端的凝视。它几乎是回溯到了尽头——穿越了宇宙时间线的 97%。

这些不是散乱的星辰喷洒。它们是紧密结合的家族：一群恒星被自身引力束缚在一起，在宇宙尚年轻、原始且未完成时就已经组装完毕。在韦伯之前，没有人能在如此早期、如此清晰地看到这样的结构。

两件事让这一拍摄成为可能。首先是韦伯本身：一座价值 100 亿美元的天文台，其镀金的 21 英尺镜面能够捕捉到如此微弱的光芒，这些光芒已穿越太空超过 130 亿年。其次，是一个挡在前方的天然望远镜。在前景处是一个巨大的星系团——数千亿颗恒星、数百万个黑洞，或许还有数万亿颗行星——它们的总质量像保龄球压沉床垫那样弯曲了时空。这种扭曲放大了并拉伸了其后方的一切。天文学家称之为引力透镜。韦伯像免费变焦一样使用了它。

“韦伯在近红外波长下的惊人灵敏度和角分辨率，结合前景巨大星系团提供的引力透镜效应，使这一发现成为可能，”太空望远镜科学研究所的拉里·布拉德利说。“没有其他望远镜能做出这一发现。”

这幅图像是一堆技巧的叠加：一只红外之眼、一片扭曲的时空，以及一个在地球甚至还没有原材料清单时就已完成其星团形成的星系。这些星团在页面上看起来很小。它们是我们有史以来解析出的最古老的恒星之城之一。承包笑点碎碎念