用飞机发射火箭
很多人觉得，火箭当然应该从发射台点火升空。如今有一种越来越受关注的发射方式，却是先让飞机把火箭背上天，在高空发射火箭。为什么要这么麻烦？直接从地面发射不好吗？最大的原因就是，高空环境更有利于火箭起飞。普通客机飞行高度大约在1万米左右，这里的空气密度只有地面的三分之一左右。空气越稀薄，火箭遇到的阻力就越小，也不用花费大量燃料去“钻”过最浓密的大气层，因此能够把更多燃料留给后续飞行，提高运载效率。不仅如此，高空发射还能让火箭站在更高的“起跑线”上。飞机本身已经具有几百千米每小时的飞行速度，相当于帮火箭完成了起跑。虽然这个速度和火箭最终每秒几千米的速度相比不算大，但依然能够节省一部分推进剂，让火箭携带更多卫星，或者飞得更远。还有一个优势常常被忽略，那就是发射地点更加灵活。传统火箭必须建设昂贵的发射场，还要考虑天气、飞行航线等各种限制。而飞机可以飞到海洋上空或者合适的位置再发射，不仅更加安全，也能根据不同轨道选择最佳发射地点，大大提高发射效率。不过，飞机发射火箭也并不是万能的。由于飞机能够携带的重量有限，目前这种方式主要用于发射小型火箭和小型卫星。如果要把空间站舱段、月球探测器这样的大型航天器送入太空，仍然需要像长征五号这样的重型运载火箭从地面发射。科普 有趣的科学