1925年，徐树铮与五省联军总司令孙传芳一道乘专车到南通拜访张謇，想要拥戴他出任总统，但张謇却志不在此，不想趟这个“浑水”，他委婉地谢绝徐和孙拥戴的厚意，徐树铮与孙传芳二人见此情形，便打消了促张“出山”的主意，满脸失意的返回了上海。

1925年，遍历欧美日十二国的徐树铮回到上海之后，本想着跟着自己的老上司段祺瑞在搏一把，但这个时候，段祺瑞这位曾经的皖系军阀首领却已经倦于政治舞台，笃信佛教，不想再干执政，这就让徐树铮为此感到十分失望，便寻摸着自己如何能够继续在北洋政府风卷残云，拥有一席话语权。

经过一番琢磨后，徐树铮联系到了五省联军总司令孙传芳，准备与他一同去往南通，请当时颇有声望的张謇出任总统，以此来让他在北洋政府中谋取重要职务。

当时，徐树铮和五省联军总司令孙传芳来到了南通，而张謇则尽地主之谊，摆下宴席宴请徐树铮和五省联军总司令孙传芳二人。

在宴席上，三人觥筹交错，推杯换盏，喝的十分尽兴，徐树铮则借着酒兴，与在场的上海的昆曲名角搭配，引吭高唱。

徐树铮尽兴唱罢后，想到先前张謇曾有诗颂扬京戏大师梅兰芳，便即兴向张謇索诗，张謇则答应了徐树铮的请求，开口赠诗给徐树铮道：“将军高唱大江东，气与梅郎角两雄。识得刚柔离合意，平章休问老村翁。”

张謇的诗文上两句是夸赞徐树铮雅好昆曲、唱功出众，登台演唱时的豪迈气度，足以和名旦梅兰芳一较高下，堪称艺坛双雄，下两句则是点明戏曲里刚柔并济、分合有度的道理，暗喻当下复杂的军政局势，表明自己作为归隐的乡间老人，不再参与政治决策，婉拒对方的推举提议。

而徐树铮和在场的五省联军总司令孙传芳则明白张謇诗文中的用意，便打消了请张謇出山的想法，一脸失意的乘车返回了上海。

原本这张謇在徐树铮和孙传芳刚来到南通与他见面的伊始，便知道二人的来意，但这个时候的张謇十分清醒的看明白了当前的局面，奉系军阀首领张作霖坐镇东北三省，冯玉祥则在京津一带驻守，长江五省是孙传芳的地盘，两广、四川等又有其他的各路军阀人物，即便他成为了总统，他与没有任何的话语权，只不过是徐树铮和各路军阀的“傀儡”而已，因此他说什么，也不会趟这个“浑水”。


因此，张謇在摆下宴席，热情宴请前来拜访请他出山的徐树铮和孙传芳时，借着谈戏曲艺术时，张謇当场以诗文婉拒，借艺理说政事，既肯定了徐树铮的文武全才，又清晰划清界限，以委婉得体的方式拒绝了出山涉足政坛的邀请，尽显他这位“清末状元郎”的处世智慧！