1187年，赵构病逝，享年81岁。宋孝宗想给他庙号“世祖”，肯定他建立南宋王朝的功劳。群臣不答应，只好把赵构的庙号改为“高宗”，即是宋高宗。
廷议结束后的第三天，赵昚在福宁殿召见了史官。他让侍从搬来一个大木箱，里面全是太上皇赵构退居德寿宫后批阅过的旧奏疏副本。“把这些，都收进实录。”他翻开最上面一本，指着其中一行朱批，“北伐用兵，关乎国运。然府库未实，民心未固，宜缓图之。”那是他登基第二年，力主北伐时，赵构在私下批给他的意见。他当时没听。
史官小心接过，问是否还有其他需要特别记载。赵昚沉默片刻，从袖中取出一封没有落款的私信，纸张已经发黄。那是绍兴三十一年，金主完颜亮南侵，前线告急。赵构在信里只写了一句话：“若临安不可守，可退至明州，朕已命人备舟。”这封信从未公开，赵昚也从未需要用到那些船。
现在他决定让它见光。“把这个也录进去。不是记他的退让，是记他的后手。”
礼部拟定“高宗”庙号的正式文书送到他面前时，他提起朱笔，悬了很久。笔尖最终落下，却不是签批，而是在“高宗”二字旁，另写了一行小字：“绍统中兴，守成继业。”他对侍立的礼部侍郎说：“庙号依你们。但这八个字，要刻在神主牌的背面，不入典册，只随葬入庙。”
侍郎愕然，这不合礼制。赵昚摆摆手：“照办。这是朕与父亲的事，不是朝廷与高宗皇帝的事。”
下葬前夜，赵昚独自走进停放灵柩的殿宇。他挥退所有人，将一块未经雕琢的寿山石印放在棺椁旁。印底是他亲手刻的四个字：“应天承运”。那是赵构在应天府即位时，用过的一方旧印的印文原样。真正的玉玺在太庙，这一方，他让父亲带走。
隆重的葬礼按礼制进行。太庙里，“高宗”的神主牌位被安放于西侧，与仁宗、英宗并列。没有人看见牌位背面那八个字，也没有人知道棺椁旁那块石头。
一切尘埃落定后，赵昚去了一趟德寿宫。赵构晚年常住的书斋保持着原样，案上《兰亭序》临帖还在。他拿起那张纸，这次没有看字，而是翻到背面。背面有一行极淡的、几乎被忽略的墨迹，可能是无意中洇染过去的，细看却像一句话的残迹：“中兴难，守成亦难。”
赵昚站在那里，直到暮色染透窗纸。他最终将那张纸折好，收入怀中。
他走出德寿宫时，对随行的内侍说：“从明日起，奏疏副本，誊抄两份。一份存档，一份……送去这里。”他没有回头，只是抬手指了指身后已渐暗下去的宫殿楼阁。
内侍低声应诺。他们没有问为什么，就像他们从未问过，为什么太上皇最后那些年，总爱在奏疏副本上写下那些永远不会送到皇帝面前的批注。
赵昚的轿舆起行，消失在渐浓的夜色里。德寿宫的灯火，那一夜没有再亮起。