公元前180年，一代权后吕雉在左丞相审食其的怀中黯然离世。吕雉临死前，对审食其说：“诛杀韩信、彭越和英布，我不后悔；惩治戚姬，诛杀赵王刘如意，我不后悔：此生唯一后悔的就是本想刘吕两家共治天下，然而吕家有些人也不见得好啊!
公元前一百八十年，长安长乐宫的灯一盏一盏灭了，吕雉靠在左丞相审食其肩上，气弱得像风里最后一片叶子，说，让刘家和吕家一块儿管天下，我错了，话没说完，殿外的脚步声就冲了进来。
她亲手杀了开国功臣，掌了惠帝的权，临死前才明白，吕家的人没她想的那么靠得住，她把兵权交给侄子吕产、吕禄，朝中事丢给陈平、周勃，以为用亲疏搭配就能稳住江山，可她忘了，权不是靠血缘撑着的，是靠本事。
吕雉死后第七天，北军大营换了旗号，周勃拿着皇帝的符节，没费什么劲就接了吕禄交出来的南军，吕产慌里慌张往未央宫跑，被守门的拦在门外，他一个堂堂相国，最后躲进厕所，让朱虚侯刘章一剑结果了，整个事儿不到半炷香的工夫。
陈平、灌婴早有打算，暗中联络齐王刘襄，打着清君侧的旗号起兵，吕雉生前给女儿们封王封侯的文书，一下子成了把柄，吕家上下官员三天内全被抓了，连审食其也喝了毒酒。
吕雉刚下葬，吕家就垮了，前后不过六十来天，新皇帝刘恒一登基，大臣们就嚷着要防外戚掌权，可他们还得靠着刘家这根主心骨，毕竟那时候，西汉连像样的规矩都还没立起来。