教练机是空军人才培养链条里面不可缺少的装备，很多人目光全部放在战斗机、轰炸机这类主战机型，很容易忽略教练机存在的价值。一款优秀的教练机，直接决定飞行员成长速度，也影响战时空中力量的可持续输出。

飞行员不能拿到新机就直接驾驶先进战斗机升空作战。现代战机操作系统复杂，飞行速度快，机动过载大。新手直接上手，极易出现操作失误，引发严重飞行事故。教练机按照难度划分等级，初级、中级、高级，层层递进匹配飞行员不同学习阶段。初级教练机飞行速度低，操纵反应温和。学员在这里熟悉基础飞行姿态，练习起飞降落，感受空中转向，克服高空环境带来的身体不适。筛选出不适合飞行的人员，避免后期使用昂贵高级战机造成巨大损耗。中级教练机进一步强化飞行基本功，练习编队飞行，简单仪表操作，熟悉喷气式飞机的飞行特性。高级教练机已经无限接近现役战斗机，飞行速度、过载能力、航电布局对标主战机型。学员在这里练习战术机动、模拟空战、武器投放，完成从学员到战斗飞行员最后的过渡。

教练机不只有培训飞行员这一项工作。很多高级教练机具备改装潜力。和平时期可以承担巡逻、低空警戒任务。部分机型加装武器挂架，能够携带导弹、火箭弹，执行低烈度对地打击。面对实力薄弱的对手，不需要出动昂贵主力战机，高级教练机就可以完成任务，大幅度节约主战飞机的机体寿命。战时主力战机出现大规模损耗，经过简单改装的高级教练机可以临时填补空中作战缺口，承担辅助作战。

军队还会使用教练机开展对抗演练。把教练机模拟成敌方战机，用来和现役战斗机开展模拟空战。主力战机不用频繁进行大损耗高强度训练，延长机身使用年限，训练经费同样得到控制。新的空战战术，也能够依托教练机反复试错验证。

不同国家的空军建设思路存在差别。部分大国拥有完整全套教练机体系。初级中级高级机型齐全，完整覆盖飞行员训练全流程。部分经费有限的国家，直接拿二手战斗机充当教练用途。战斗机机身造价高昂，频繁训练会快速消耗机体寿命，长期来看并不划算。教练机追求低成本、高安全性、高出勤率。同一段时间之内，可以培养更多飞行学员。

一款成熟的教练机，就是空军飞行员的孵化工厂。没有完善教练机体系，就很难源源不断输出合格飞行员。