1938年徐州，日军30万精锐将60万国军死死困住，眼看插翅难飞，李宗仁几乎绝望，一个杂牌将军突然站了出来：给我一个军，我去断后救出主力。
 
1938年5月，台儿庄大捷刚打完没多久，日军调集8个师团、5个旅团，合计30万精锐部队，配上坦克、重炮、轰炸机，从南北、东西六个方向合围徐州。
 
第五战区李宗仁手下集结六十万国军，全都挤在徐州平原。这里一马平川，没有高山大河做屏障，日军机械化部队跑起来没有阻拦。
 
包围圈一天比一天缩小，南北日军5月16日在安徽砀山碰头，彻底收紧封锁线，六十万大军眼看就要被全部困住。
 
5月16日，李宗仁在徐州指挥部开紧急突围会议。屋内油灯亮了三天三夜，地上堆满烟蒂，李宗仁铺开作战地图，宣布全军分五路往西南豫皖山区突围，同时明确，必须留一支部队死守徐州城，摆出死守决战的架势，拖住日军主力，给各路大军留出撤离时间。
 
这话讲完，现场一片安静，突然第六十八军军长刘汝明站起身，刘汝明是冯玉祥西北军出身，属于典型杂牌部队，军饷经常拖欠，枪械老旧，不少士兵开春还穿着单布鞋，他对着李宗仁开口：给我六十八军，我留下断后，掩护所有主力突围。
 
李宗仁立刻下达命令，把掩护任务全权交给刘汝明，刘汝明当天就赶回军部布置任务，第一步，全城大肆修筑战壕、堆砌沙袋，城头插满军旗，白天部队来回调动，制造大军死守徐州的假象，迷惑日军侦察机与侦察兵。
 
第二步，分兵把守城外九里山、萧县、津浦铁路沿线要道，层层阻击日军推进，第三步，划定通信暗号，和突围各路部队保持电报联络，实时掌握主力撤离进度。
 
5月16日到18日，日军持续对徐州发起猛攻，重炮不间断轰炸城墙，步兵轮番冲锋六十八军阵地。
 
六十八军没有重型火炮，士兵捆上手榴弹匍匐靠近日军坦克引爆，战壕里伤亡持续增加，多个营打完只剩几十人，炊事兵、通信兵全部拿起枪支上前线，日军多次发起冲锋，始终没能突破徐州外围防线，被牢牢牵制在城外。
 
这三天时间里，六十万主力部队分批从西南缺口突围，昼夜不停向河南、安徽山区转移，5月18日，李宗仁带着战区司令部七百多人，趁着夜色穿过日军封锁线，顺利撤出徐州，各路部队沿途避开日军主力，没有出现大规模被围歼灭的情况。
 
5月19日，李宗仁发来电报，确认所有主力全部跳出包围圈，刘汝明收到消息，立刻下令六十八军分批分散突围，放弃徐州城。
 
部队化整为零，分成几十支小队伍，借着夜色走乡间小路，避开日军据点，陆续赶到豫南指定地点集结。
 
战后日军战报记录，三十万重兵合围徐州，没能歼灭任何一支国军主力，六十万部队基本完整撤出，只留下少量伤员与辎重。
 
刘汝明这支不受重视的杂牌军，在全军进退两难时主动扛下必死任务，用血肉拖住日军，保住了全国大半正面战场野战兵力，这次徐州突围保存了抗战核心力量，为后续武汉会战攒下兵力，此战足以看见底层军人不计得失的报国之心。