咸丰九年，左宗棠家中来了一位客人，因没有下跪请安，被左宗棠骂了一句"武官见我，不论大小都要叩拜，你为何不跪？"客人压住心中的怒火，怀恨离开。

一块写着"洗辱"的牌子，被樊燮立在家中。多年以后，他的儿子樊增祥考中进士，这段旧怨才像是有了一个迟来的回应。

可改变命运的，并不是那块牌子，而是咸丰九年长沙城里一次看似寻常的见面。

那天，永州镇总兵樊燮来到左宗棠住处。他是正二品武官，进门后只拱手作揖，没有跪下请安。左宗棠当场斥问，武官见他为何不跪，樊燮则认为，自己没有向一名没有正式官职的幕僚行跪拜礼的道理。

这里需要先说清楚一件事：左宗棠到底是什么人？

左宗棠，湖南人，三次参加会试，三次名落孙山，考到四十多岁，也不过是个举人功名。

他没有官职，只是湖南巡抚骆秉章的幕僚——用今天的话说，就是个私人秘书，编制外的。

但他在骆秉章那里的实际权力，远不像"秘书"二字那样轻描淡写。

当时骆秉章主导湖南政务，几乎所有军政决策都经左宗棠之手拟定，外人都知道，湖南巡抚衙门里，骆秉章是挂名的老板，左宗棠才是真正的操盘手。

消息传了出去，夸他的，恨他的，都有。

夸的那批人说他经天纬地，是朝廷栋梁。

恨的那批人说他是"劣幕"，区区举人，凭什么掌控湖南军政？

樊燮就属于后一批人。

樊燮是湖广总督官文的关系户，由官文保荐出任永州镇总兵，是掌握地方兵权的正二品大员。他从骨子里就瞧不上左宗棠这种"无官职的幕僚"。

两人的冲突来得极为直接。

左宗棠质问："武官见我，无论大小皆要请安，你为何不然？"

樊燮不卑不亢，回了一句："朝廷体制，未定武官见师爷请安之例。武官虽轻，我亦朝廷二品官也。"

这话精准戳中了左宗棠最在意的地方。

他虽无品级，却掌实权，如今被一个武官当面指出"师爷算什么东西"，盛怒之下，左宗棠抬起脚来，劈面一骂：

"王八蛋！滚出去！"

有的史料说他踢了一脚，有的说只是破口大骂——细节略有出入，但结果相同：两人彻底撕破脸。

樊燮没有就这么咽下这口气。

他一路走到武昌，找了自己后台湖广总督官文，把这件事原原本本说了。官文早就看左宗棠不顺眼——这个汉人幕僚把湖南治理得铁板一块，让他这个湖广总督根本插不进手去，早有打压之意。
两人合谋，一起向咸丰皇帝弹劾左宗棠，罪名是：以区区"劣幕"身份把持湖南军政，称"八旗子弟"为"国之硕鼠"，蔑视朝廷法度。

咸丰看完，怒了。

一道手谕发下来，直接交给官文：

"如左宗棠果有不法情事，即可就地正法。"

这六个字，把左宗棠逼到了死亡的边缘。

要知道，"就地正法"是什么意思——不用押送进京受审，不用走司法程序，官文直接可以在湖南就地把他杀了。

左宗棠的命，一下子悬在官文的手里。

消息传开，左宗棠的朋友们急了。

胡林翼第一个行动，找到官文斡旋，无果；又奔走联络，拉上郭嵩焘、曾国藩一起想办法。郭嵩焘和左宗棠是湖南同乡、同榜举人，郭的女儿还嫁了左宗棠的侄儿，这个忙无论如何要帮。

但大家都知道，真正能扭转局面的，只有一个人。

那个人叫肃顺——咸丰最信任的大臣，满洲贵族，在皇帝面前说话最管用。

肃顺早听说过左宗棠的大名，心中已有力保之意，但他告诉郭嵩焘："须待内外臣工纷纷保荐后，我方能启齿。"

意思是：你们先让大家替他说话，我才方便在皇帝那边开口。

于是，一场为左宗棠奔走的接力开始了。

骆秉章上疏鸣冤，胡林翼写奏折说左宗棠"名满天下，谤亦随之"。

最关键的一封奏疏，出自翰林院侍读学士潘祖荫之手，短短二十个字，写进了历史：

"天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。"

咸丰看完沉默半晌，召见肃顺："如左宗棠确有才干，自当弃瑕录用。"

肃顺一句话把结论说透了："骆秉章之功，皆左宗棠之功也。人才难得，自当爱惜。"

圣心转变，案件就此压下。

左宗棠不但没死，反而因祸得福，得赐四品官衔，从一个连品级都没有的幕僚，一步踏入官场，此后平步青云，最终成了抬棺西征、收复新疆的一代名将。

而樊燮呢？

被骆秉章反参，以贪污军饷之名革职查办，押解湖南，进了班房。

这件事在历史上有个名字，叫"樊燮京控案"。

但真正有意思的，是樊燮回家后干的那件事。

他在祖宗牌位旁边立了一块木牌，亲手写下"王八蛋滚出去"六个字，命名为"洗辱牌"，然后把两个儿子叫来，立下家规：

"考秀才进学，脱外女服；中举人，脱内女服；中进士，焚洗辱牌，告先人以无罪。"

两个儿子在中功名之前，须穿着女装，以耻辱为动力，直到考中为止。

【主要信源】
《清史稿·左宗棠传》，赵尔巽等，民国十七年（1928年）
百度百科"左宗棠"词条，引自《凤冈陈氏族谱》及正史相关记载
维基百科"左宗棠"词条（繁体中文），综合多方史料
《肃顺擅政的三个特点》，新浪历史频道，综合史料