贞观二年，关中爆发蝗灾，庄稼被啃食殆尽，百姓饥荒严重，官员却害怕是上天降灾而不敢灭蝗。
唐太宗视察灾情，看到遍地蝗虫，随手捉住几只蝗虫，当众祷告：“民以谷为命，而汝食之，宁食吾之肺肠。”
他的意思是，粮食是老百姓的活命根本，你们蝗虫若真是上天派来的，不如来吃我的五脏六腑，放过百姓。
文武大臣连忙劝谏，蝗虫有毒，吃了会生病，万万不可入口。
李世民毫不在意，直接将蝗虫塞进嘴里嚼碎吞下，他以此表态，宁可以身承担灾厄，也绝不漠视百姓苦难。
此后，皇帝以身祭蝗的举动传遍朝野，舆论与民心提振，官吏不敢再隐瞒灾情，开展积极救灾，民间也积极响应。
朝廷同步推行赈灾措施，减免受灾州县赋税、开官仓放粮救济流民、组织民众捕蝗、疏导流民，最终，朝廷有效缓解了这次灾荒危机。
这个历史故事记载于《旧唐书・太宗本纪》《资治通鉴・唐纪》，是唐太宗勤政恤民的标志性典故。
