7月28日，北京收到一个消息，不知道是噩耗还是喜讯：美准备造垂直起降轰炸机！

当天，美国《航空周刊》刊发了一则重磅消息。美国空军全球打击司令部招标新式飞机，打算搞一款可重复使用的、用火箭做动力的高速远程打击的轰炸机。

这款轰炸机能垂直起降，不需要跑道。垂直发射之后，它会改成平飞，加速到超音速甚至高超音速。轰炸完对方目标后再飞回来，还是垂直降落。

这事说白了，就是美国空军在B-21“突袭者”还没捂热乎的时候，已经在琢磨下一代轰炸机了。B-21是隐形亚音速的，还在初期生产阶段。但这个新方案走的是完全不同的路子——火箭动力、垂直起降、高速突防。

文章披露了一系列先进的技术，譬如用先进的液体火箭进行前期的助推，然后是自主控制的飞行软件，以及矢量发动机等，看上去全是高大上的科技。

《航空周刊》信誓旦旦称，这些技术不是凭空冒出来的。总部在华盛顿州肯特市的新前沿宇航公司，一年前就跟空军理工学院签了协议，要合作推进一款“创新的、火箭动力高超音速垂直起降飞行器”。

这家公司计划下个月就开始对液体燃料“雷神”火箭发动机做飞行测试。他们还打算用这款发动机驱动一架无人“探路者”验证机。远期目标是搞出能在大气层内和太空跑货运的飞行器，包括洲际航程的放大版。

美军的B-21还没搞明白呢，替代方案已经摆上桌面了。这速度本身就说明问题，啥问题？害怕呗，美国空军在轰炸机领域的焦虑感在加重——不是怕B-21不够好，是怕单一技术路线不够保险。

隐身突防在越来越密的防空网面前还能撑多久，没人敢打包票。火箭动力垂直起降这条路，赌的是速度和高机动部署能弥补隐身能力的缺失。但火箭的燃料效率天然不如涡扇发动机，航程和载荷的矛盾怎么解决，是决定这条路能不能走通的关键。新前沿宇航公司下月的试飞，会是第一个真正的检验。搞不好，会当众出糗的！