公元 1407 年，朱棣下旨全国选美。负责筛选的纪纲胆子大得惊人，他先把最漂亮的女子截留到自己府中享用，姿色一般的才送进皇宫。堂堂皇帝，竟捡他挑剩下的。更离谱的是，朝中大臣明知此事，却无一人敢吭声。因为纪纲是大明最可怕的鹰犬 —— 锦衣卫指挥使。纪纲原本并非如此。他是山东临邑县学的秀才，和同学在祠堂读书，本应是有出息的读书人。却被学校以 “品行不端” 为由开除，前程尽毁。偏巧建文四年，燕王朱棣大军南下路过临邑。纪纲一咬牙，冲到朱棣马前，扣住缰绳跪下，愿为其效死命。亲兵拔刀，朱棣却发现他胆子大、会骑射、说话合自己心意，便收了他。从此，落榜秀才成了大明最锋利的刀。朱棣登基后，恢复锦衣卫，让纪纲掌亲军、管诏狱。他的第一件大活儿，是替朱棣清算建文旧臣，被处死、流放、为奴的达六万多人，大部分罪状都是锦衣卫编造的。干完这票，纪纲成了朱棣心腹。此后，纪纲开始飘了。他跟阳武侯薛禄抢女道士，抢不过就抄铁瓜砸人；看解缙不顺眼，在诏狱把他灌醉，拖到雪地冻死；还偷偷阉了几百个良家童子当太监使唤，行事宛如皇帝。永乐五年，徐皇后病故，朱棣下诏选美，便有了开头那一幕。朱棣并非不知此事，《明史》记载他一清二楚。但当时建文旧臣未清，他还得靠纪纲，只能暂且隐忍。纪纲见皇帝没反应，胆子更大了。他抄家得到吴王冠冕，藏在家里，偶尔穿上让左右高呼万岁；还私养死士，暗修地道，私铸刀枪甲胄上万件。永乐十四年端午，朱棣亲临射柳大赛。纪纲故意射歪，让心腹庞英谎称射中，满朝文武无人敢言。纪纲得意地笑，觉得天下无人能奈他何。可这一笑，却把自己的死刑判决书递给了朱棣。两个月后，与他有仇的太监告他谋反。朱棣下令逮捕，审讯不到一天，就将他凌迟处死，家属发配戍边。《明史》评这场审判不符合法律程序，在明代绝无仅有。说白了，朱棣早想杀他，借太监之手速战速决。纪纲最大的本事是揣摩朱棣心思，他猜对了朱棣清洗建文旧臣，富贵了十四年。却没料到，朱棣能容忍他贪、狠，甚至抢皇帝女人，却容不下他有当皇帝的野心。替主子咬人的狗，最怕忘了自己的身份。