1756年，一个深宫里的新生命引发宫闱巨浪。受宠的令妃魏佳氏，在短短十年中怀孕七次、生下六个孩子。但奇怪的是，每一个孩子都未曾留在母亲身边，自生下就被皇帝下令送走，从未由她亲自抚养。这背后，是皇权的高超心计，还是深藏的宫廷阴谋？ 魏佳氏出身内务府正黄旗包衣，父亲魏清泰不过是皇家的奴籍人员，门第在旗籍中算不上体面。按清制，包衣女子走的是内务府选秀那条路，入宫多半从宫女做起，与八旗贵族秀女参加的大选完全不同。 魏佳氏入宫后，因性情沉稳，被安排在孝贤皇后富察氏身边侍奉。富察氏体弱，魏佳氏长年跟随左右，行事细心，从不逾矩。 乾隆十三年（1748年），富察氏随帝东巡，途经德州时突然薨逝，年仅三十七岁。乾隆痛失发妻，数日难以料理政务，追赠"孝贤皇后"，丧葬规格在历代皇后中罕见。 也正是从这段时间起，魏佳氏逐渐进入乾隆视野。 乾隆十六年（1751年），魏佳氏晋封令嫔，彼时她已年近三十，在后宫算是起步偏晚，但乾隆对她的态度却异乎寻常地稳定。 乾隆十五年（1750年），乾隆将娴贵妃辉发那拉氏立为继后。然而这段关系从一开始便缺乏真情，辉发那拉氏更多是被当做维持后宫秩序的安排。 乾隆三十年（1765年），第四次南巡途中，随驾的继后辉发那拉氏突然断发。在满族礼制里，妇女断发是丧夫后才有的举动，皇后在皇帝在世时这样做，是对皇权极大的冒犯。 乾隆当场大怒，命人将辉发那拉氏遣送回京，自己继续南巡。回京后，辉发那拉氏的妆奁被削减到与答应相当的程度，随侍宫女从十几人缩至两人，几乎与被打入冷宫无异。 乾隆三十一年（1766年），辉发那拉氏在郁郁中病逝，乾隆甚至不许以皇后礼仪下葬，未设神主牌位附祀太庙，此举在清代极为罕见。 就在乾隆三十年，令妃魏佳氏被晋封为皇贵妃，地位仅次于皇后，实际主掌六宫事务。这两件事发生在同一年，时间上的重合不得不让人细想。 但乾隆此后始终未再立新后，魏佳氏以皇贵妃之名打理后宫长达数年，名分上与皇后始终隔着一层。这个"隔层"，是乾隆有意为之的。 魏佳氏自乾隆二十一年（1756年）起连续生育，十年间诞下皇七女、皇九女、皇十五子永琰等六个孩子。每一个孩子落地，乾隆就下旨送往别处抚养，不许母子相处。 宫中知情者私下议论，但无人敢当面多问。 魏佳氏明白乾隆的用意：他要魏佳氏继续生育，却不许她借子嗣积累任何实质上的母系势力。孩子越多，若全部留在生母身边，便是另一股不受控制的力量。 乾隆三十八年（1773年），乾隆秘密将皇十五子永琰的名字写入储位密旨，封存于乾清宫"正大光明"匾额之后。这一年，永琰年仅十三岁，魏佳氏尚在人世。 而魏佳氏直至乾隆四十年（1775年）辞世，都不曾知道乾隆早在两年前已内定了自己的儿子为储君。她带着这个秘密之外的一生，走完了在后宫的全部岁月。 乾隆六十年（1795年），乾隆正式宣布传位永琰，翌年禅位，永琰登基为嘉庆皇帝。 嘉庆帝即位后，追封生母魏佳氏为"孝仪纯皇后"，将神主牌位升祔太庙，并以皇后之礼重新安葬于裕陵地宫。一个包衣出身的女子，身后得到了生前从未得到的名分。