北京时间8月21日，记者Evan Sidery报道称，戈登很快将正式宣布退役。不过截至目前，这一消息仍需要等待球员本人、球队或联盟方面的正式确认。对于一名在NBA打了18年的老将来说，退役并不是突然发生的一件事。很多时候，最后一份合同没有等来，职业生涯也就慢慢走到了门口。
戈登是2008年首轮第7顺位，被快船选中。后来他还效力过黄蜂、火箭、太阳和76人，职业生涯最后阶段又被交易至灰熊并被裁掉。报道显示，他此后没有再获得NBA合同。
这里面没有什么特别戏剧性的转折。一个37岁的后卫，曾经能在场上连续命中三分，也能在季后赛里承担重要任务，到了职业生涯后期，面对的首先是球队阵容调整和年龄变化。联盟每年都有年轻球员进入，也有老将离开。对于角色球员来说，告别往往不像超级巨星那样拥有盛大的仪式，可能只是一份合同结束，几次试训没有结果，然后新闻里出现一句“即将退役”。
但戈登显然不是一个可以用“普通老将”概括的球员。
他的职业生涯常规赛出战931场，场均得到15.2分、2.3个篮板和2.7次助攻，累计命中2084记三分球。季后赛中，他出战64场，场均得到15.1分、2.7个篮板和2.1次助攻。数据不算夸张，却很能说明问题：他不是靠某一个赛季短暂爆发留在联盟，而是在很长时间里保持了稳定的比赛价值。
戈登拿过最佳新秀阵容二阵，也拿过最佳第六人和全明星三分大赛冠军。2010年，他还是美国男篮世锦赛冠军成员。这样的履历放在NBA历史里谈不上巨星级别，却足够让他成为很多球队都愿意拥有的球员。
尤其是火箭时期。
2016年至2023年，戈登在火箭与哈登并肩作战。那支球队的进攻重点当然是哈登，但到了比赛真正僵住的时候，戈登的存在感经常会突然变得很强。他可以在替补席上得分，也可以拉开空间；可以持球突破，也能接球出手。更重要的是，他并不需要每场比赛都拥有大量球权，却能在关键时刻完成自己该做的事情。
这种球员，平时未必是讨论中心，离开之后却很容易被想起来。
火箭球迷记住的，未必只是戈登拿过什么奖，而是他在场上那个熟悉的样子：身体强硬，出手果断，面对防守时不太犹豫。三分投进了，比赛气势会变；三分没进，他也不会因为一次失手就完全消失。对一支志在争冠的球队来说，这种稳定性有时比漂亮的个人数据更实际。
当然，戈登的职业生涯也不是一条直线上升的曲线。他经历过球队更换、角色变化，也经历过从核心培养对象变成重要替补，再到需要争取一份合同的老将阶段。年轻时，球队会讨论他的上限；后来，球队更关心他还能不能在有限时间里提供投射、防守和经验。
这就是NBA最现实的一面。
一个球员曾经拿过最佳第六人，曾经在总决赛级别的比赛里承担任务，也曾经在国家队赢得冠军，但这些经历并不能自动换来下一份合同。联盟记得你的过去，却还是要根据现在做决定。
所以，戈登是否已经正式退役，还应以官方消息为准。但无论最终公告何时到来，他的NBA生涯已经留下了清晰的印记：一名身体条件出色、投射能力突出、能够适应不同球队角色的后卫，陪伴了联盟18年。
对火箭球迷来说，那个和哈登一起在外线等待机会的埃里克·戈登，可能很快就会从比赛名单里彻底消失。球员会离开，号码和数据会留在记录册里，而球迷真正舍不得的，往往只是某个熟悉的比赛画面，再也不会出现。