这事挺反常的，两年前美军公开了另一款远程空空导弹AIM-174B，射程达到四百到五百公里，但体型过大，全长四米七，只能挂在飞机外挂架上，F-35根本装不进去，现在又推出AIM-424，尺寸缩小了，射程短一些，却专门为F-35设计，看起来美军没有改变策略，而是同时推进两个方向，一边用AIM-174B临时应急，另一边默默研发真正适合隐身平台的新型武器。
这个细节很关键，因为现代空战里，能不能做到隐身和远距离发射，决定了谁掌握主动权，比如中国的歼-20和歼-35现在用的霹雳-17导弹，据说射程有300多公里，但弹体比较粗，直径超过40厘米，没办法内置在隐身机里，只能靠歼-16这类非隐身战机来挂载，这就意味着，隐身战机进入战区后，想打远距离目标还得等队友支援，自己的火力受到限制，而AIM-424导弹一旦装上F-35C，就能让它一个人从460公里外开火，不用暴露雷达信号，整个任务链条就完整了。
中国在导弹发展上优先考虑射程，把导弹做得更长更大，以便打得更远，但这样做的结果是隐身平台难以独立作战，美国军方则采用另一种方式，先用现有装备应付需求，再回头重新设计武器，让武器配合平台使用，这种先确定平台再开发配套武器的做法虽然进度较慢，但从长远来看更加稳妥。
有意思的是，AIM-424导弹不只是用来打战斗机，F-35C可以带着它悄悄摸到敌方后方，盯上预警机、电子战飞机和加油机这些高价值目标，以前这些飞机靠护航战斗机保护，但护航圈一般也就200公里左右，而F-35C能在460公里外开火，护航机还没反应过来，目标可能就没了，这不是理论推演，现在真的能做到了。
很多人都没注意到，F-22用不了AIM-424导弹，因为F-35的弹舱有4.27米长，F-22只有3.9米，差着37厘米，硬塞也放不进去，这说明美军自己也明白，未来的空战主力已经从F-22转向了F-35系列，而且AIM-424比AIM-174B轻不少，连F/A-18E这种老飞机也能一次挂四枚，再加上两枚中距弹，火力密度明显上去了。
说实话，美军这种“悄悄搞出来”的做法很常见，他们这几年总喜欢先埋头研发武器，等差不多了再一下子公布出来，这样对手就没太多时间调整，而这次AIM-424的出现，不只是升级了武器，更像是整个作战体系的一次小改动，把隐身平台从突防的角色转变成猎手的角色，角色变了，打法也得跟着改变。
导弹再厉害，也得看怎么用，F-35C如果没有情报支持、没有数据链配合，单打独斗照样难办，真正的较量可能不在导弹本身，而在于背后那一整套体系能不能跟上。