曹芳是魏明帝曹叡的养子，八岁继位皇帝。曹芳十八岁时，爆发高平陵事变。此后，司马懿、司马师父子先后控制朝政，成为权臣。曹芳在公元254年曾有机会夺回权力，但是他不敢实施。

曹魏嘉平六年（公元254年）四月，狄道（陇西郡治所）县长李简，秘密修书，请求归降蜀汉。

六月，蜀汉卫将军姜维进军，准备接收陇西郡。

得到姜维发兵的消息，曹魏大将军司马师命弟弟司马昭出兵迎战姜维。

司马昭本来镇守许昌，接到命令后，立即率军西上。大军经过京师洛阳时，司马昭晋见皇帝曹芳。

曹芳亲到洛阳城西平乐观，检阅西征大军。曹芳左右亲信建议曹芳，趁司马昭入见拜辞之时，把他诛杀，然后接管西征大军，攻打司马师。

看来，即使在司马师诛杀李丰、夏侯玄、张辑（皇后之父）等人之后，曹魏官员想清除司马师兄弟的，依然大有人在。

曹芳亲信的这个计划，可能是曹芳夺回权力的最后机会。就看曹芳有没有勇气孤注一掷，舍命赌一把了。赌赢了，曹氏重掌乾坤；赌输了，曹芳被废黜甚至被杀。

诛杀司马昭、司马师的诏书已经写好，放在曹芳面前。曹芳恐惧，不敢执行。

司马师得到消息，命令司马昭立即折返，大军进入洛阳。司马师发动政变，用郭太后的名义，废黜曹芳。

呼应文章开头，再来交代姜维。姜维占领狄道后，又攻陷河关、临洮。曹魏将军徐质迎战蜀汉军队，斩蜀汉荡寇将军张嶷。姜维损失大将后，无力再战，率军撤退。

恐怕姜维不会想到，他这次出兵伐魏，为曹芳提供了一个清除权臣的机会。

曹芳没有胆量执行诛杀司马昭夺取军队的计划，依然付出了了沉重代价。他被废为齐王，迁居旧宅。西晋建立后封邵陵公，274年病逝，谥号“厉”。‌‌

曹芳被废黜后，依然活了二十年。不知道，他应该庆幸没有采取行动，还是悔恨自己的懦弱。