中国在1996年花费8亿美元，购买了2艘现代级驱逐舰。
1996年前后，中国海军决定从俄罗斯引进两艘现代级驱逐舰，合同金额据公开资料估计约为8亿美元。
这笔军购有个值得注意的地方：当时中国已经能够自行建造驱逐舰，为何还要花费巨资，从国外购买两艘尚未完工的军舰？
答案与当时的海军装备状况有关。
20世纪90年代，中国海军正处于装备更新时期。服役多年的051型驱逐舰承担着大量任务，但其防空武器、探测设备和信息处理能力已经难以满足新的作战要求。
国产舰艇也在进步。1994年，052型哈尔滨舰交付海军，1996年，青岛舰相继服役。这说明中国并非没有自主建造新型驱逐舰的能力。
真正的问题是数量和时间。
大型军舰从设计到形成战斗力，需要经过漫长的技术积累。面对复杂的海上安全环境，中国既要继续发展国产装备，也需要尽快补充具有较强综合作战能力的舰艇。
此时，俄罗斯手中恰好有合适的产品。
苏联时期研制的956型现代级驱逐舰，满载排水量约8000吨，装备130毫米双联装舰炮、中程舰空导弹和超音速反舰导弹。
其中，3M80系列反舰导弹是这型军舰的重要武器。它能够以超过音速的速度飞行，相比当时常见的亚音速反舰导弹，留给目标舰艇的拦截时间更短。
1991年苏联解体后，俄罗斯军工企业陷入资金困难，圣彼得堡北方造船厂部分舰艇建造项目受到影响。
中俄军购合作，为这些尚未完成的战舰提供了继续建造的条件，也让中国获得了较快补充大型水面舰艇的机会。
按照公开记载，首批两艘956E型驱逐舰的采购安排在1996年至1997年前后逐步落实。
1999年12月，首舰杭州舰完成交付，舷号136。2000年，第二艘福州舰交付，舷号137。
需要说明的是，两艘军舰都没有参加1996年的台海危机。当时它们尚未交付中国海军，因此不能将后来的装备表现与此前的事件混为一谈。
至于网上流传的首次试射导弹失败、俄罗斯专家紧急维修发射电路等故事，目前缺少可靠的公开证据，不宜认定为真实事件。
现代级的意义，也不能只用导弹性能衡量。
对于当时的中国海军而言，引进大型驱逐舰还意味着需要掌握全新的舰艇操作、远海航行和维修保障方法。
一艘军舰能否发挥作用，取决于武器、雷达、通信、人员训练等多个环节。先进装备买回来，并不意味着马上就能形成完整的作战能力。
首批两艘军舰交付后，中国没有停止后续采购。
2002年，中俄签订新合同，再次订购两艘改进型956EM驱逐舰。公开报道显示，合同总额约14亿美元。
与此前的956E相比，956EM进一步改进了反舰导弹、舰空导弹及有关舰载设备。
2005年12月，舷号138的泰州舰交付。2006年，舷号139的宁波舰也进入中国海军序列。
至此，中国共引进4艘现代级驱逐舰。
但值得注意的是，中国并没有因为获得这些俄制战舰，就放慢国产军舰的发展。
2000年代，国产052B、052C型驱逐舰陆续服役，中国海军逐步形成了新的水面作战力量。
2014年3月21日，国产052D型昆明舰交付，进一步提升了中国海军的区域防空与综合作战能力。
2020年1月12日，更重要的一幕出现了。
在青岛军港，国产055型万吨级驱逐舰首舰南昌舰正式入列。根据新华社报道，这型军舰在总体设计、信息集成和总装建造等领域实现了重要技术突破。
从进口8000吨级驱逐舰，到自主建造万吨级驱逐舰，中国用了20多年。
这段历史说明，购买国外先进装备，可以解决特定时期的现实困难，却不能代替本国工业体系的成长。
军舰不仅是钢铁和导弹的组合，背后还有材料、动力、电子、软件、造船工艺，以及长期积累的人才和技术经验。
现代级驱逐舰在中国海军发展过程中发挥过重要作用，而它最大的历史价值，恰恰需要放在后来国产舰艇不断发展的过程中理解。
当年依靠进口补充大型水面舰艇的时代已经远去。随着自主设计、建造和配套能力持续提高，中国海军逐渐进入以国产先进舰艇为主力的新时代。
回头再看那笔8亿美元的军购，它记录的不仅是一段装备引进史，更是中国海军从补齐短板走向自主发展的历史转折。