1950年11月，傅作义向毛主席提议，调绥远董其武率领起义的原国军部队赴朝参战。毛主席得知这一消息后，赶忙安排周总理约见傅作义，宣布以绥远起义部队为主成立第23兵团，准备入朝作战。

1950年11月，抗美援朝第二次战役打得正激烈，北京的中南海里，傅作义向毛主席提出了一个让很多人意外的请求：调绥远董其武率领的起义部队入朝参战。

按当时不少人的想法，起义部队刚整编不久，政治上还在考察期，装备和训练也比不上主力部队，放在后方维稳就够了，何必拉去朝鲜战场冒险，可毛主席听完汇报，不仅没有犹豫，反而立刻让周总理约见傅作义当场拍板：以绥远起义部队为主体，组建中国人民志愿军第23兵团，准备入朝。

其实傅作义这个提议，根本不是他自己凭空想出来的，而是底下上万官兵的心声，朝鲜战争爆发的消息传到绥远，整个军区都炸了锅，官兵们看着报纸上美军仁川登陆、战火烧到鸭绿江的新闻，个个义愤填膺。

先是13名战斗英雄凑在一起联名写了请战书，摁上鲜红的手印送到军区机关，紧接着，各部队的请战书、决心书像雪片一样飞来，堆满了董其武的办公桌。

作为绥远军区副司令员，董其武心里比谁都清楚这支部队的心思，这些官兵大多是跟着他征战多年的老部下，从抗日战场打过来，骨子里都有股爱国的劲儿，绥远起义后，大家心里都憋着一股劲：想真刀真枪为国家打一仗，证明自己不是"杂牌军"，更不是"投降过来的"。

董其武把官兵们的诉求整理好，专程进京找老长官傅作义，他知道只有傅作义出面，才能把这支部队的心愿带到毛主席面前。

23兵团很快正式成立，董其武任司令员，高克林任政治委员，傅作义比谁都高兴，专门从北京跑到绥远，亲自给部队传达中央的命令，对这支自己带了半辈子的部队，他比谁都有感情。

随后部队全员开赴河北整训，集结速度之快、士气之高，超出了所有人的预料，傅作义把整训情况详细写了报告递给毛主席，毛主席看完非常欣慰，当着傅作义的面夸赞："宜生兄，23兵团进步如此之大且快，可为庆贺！"

23兵团入朝后，接到的任务不是冲锋陷阵，而是一项更艰巨也更危险的工作：赶修机场。

在朝鲜战场上，前线机场就是空军的生命线，志愿军空军要想参战、要想保护后方运输线，就必须有靠前的机场阵地，而美军也明白这个道理，每天派轰炸机轮番轰炸，把机场工地炸得坑坑洼洼。

董其武带着部队开进工地，所有人都清楚：这活儿不比前线冲锋安全，白天美军飞机来了就炸，大家躲进防空洞；炸弹一停所有人立刻冲出来填土、压路、铺跑道，往往刚修好一段，下一波轰炸又给炸烂了，战士们就再修一遍。

就是在这样的轰炸间隙里，23兵团硬生生抢建出了泰川、院里、南市三座机场，每一米跑道下面，都埋着战士们的汗水甚至鲜血，很多人只记得前线步兵的英勇，却不知道后勤工地上的官兵，面临的生死考验一点也不少。

志愿军司令部后来评价，23兵团修的这三座机场，为志愿军空军夺取制空权、保障后勤线立下了大功，这份功劳不比任何一个正面攻坚的部队差。

1955年全军授衔，董其武被授予上将军衔，同时荣获一级解放勋章，有人私下议论，起义将领授上将是不是太高了，但只要知道23兵团在朝鲜的表现，就知道这个上将实至名归，绥远和平解放，让几十万百姓免于战火；抗美援朝战场，他带着部队用命完成了任务。

更让人敬佩的是董其武的入党经历，作为一名起义将领，他一直向往加入中国共产党，却总觉得自己做得还不够，始终没有正式提出申请，他常说党员是先锋模范，自己还差得远。

直到1980年，已经81岁高龄的董其武，才终于被中央批准加入中国共产党，对他来说，这张党员证的分量，比上将军衔还要重，这是他追求了一辈子的光明，是对他一生选择的最终认可。

1989年，董其武在北京逝世，享年90岁，薄一波同志曾这样评价他的一生：少年追求富国强兵，投笔从戎；抗日时期是爱国将领；解放战争率部光荣起义；抗美援朝为保卫和平立下功勋。

董其武的一生，是一代中国军人的缩影，他走过旧时代的迷茫，经历过战场的生死，最终在新中国找到了真正的报国之路，从国军中将到共和国上将，从爱国将领到共产党员，他用一辈子证明了一个道理：只要心向光明、心怀国家，无论走哪条路，最终都能站在人民这边。