1735年，58岁雍正驾崩。弘历正准备按遗诏登基，张廷玉却突然跑来大喊：“慢！先帝还有一份密旨！”弘历见状，心里“咯噔”一下：到手的皇位要没了？
殿里静了一阵，弘历走到张廷玉面前。他没接那份密旨，反而对张廷玉问：“先帝给你密旨的时候，还有谁在？”
张廷玉摇了摇头说：“只有臣跟先帝两人，连贴身太监都被叫了出去。”
弘历又问：“那你怎么证明这是真的，不是你自己写的？”
张廷玉没急着辩白，把密旨朝弘历面前递过去。“陛下可以先看笔迹。若是觉得不对，臣这就去宗人府。”
旁边几个亲王互相看了看，没人出声。雍正的字不好模仿，尤其是密旨上的字迹格外瘦硬，那是雍正病重后手抖着写的，弘历一眼就能认出来。
弘历还是没接。他盯着张廷玉的眼睛问：“就算这是真的，父皇为什么要留这么一手？他难道不信任我能当一个好皇帝？”
张廷玉跪得更低了。“先帝不是不信任陛下……他是太了解朝堂了。前朝有过顾命大臣没落到好下场的事，先帝怕陛下将来被人撺掇，对老臣动手。”
这话说得委婉，弘历听明白了。雍正给他铺路铺得太周密，连他将来可能听信谗言都算进去了。弘历心里有些不舒服，但这种不舒服很快变成了冷静。他从小跟着父皇，知道坐上龙椅就没法只凭心思做事。
他伸手接过密旨，展开看完，又合上。然后他转身对着灵位拜了三拜。
“父皇既然给了你这份密旨，那朕就照办。”弘历说，“但你记好，这不是你用密旨逼朕做的，是朕尊重父皇的遗愿。”
张廷玉连连磕头。“臣不敢逼迫陛下。臣只是奉先帝之命行事。”
弘历点点头，叫礼部尚书进来，让他当场写一份恩旨，写明张廷玉配享太庙，子子孙孙不得追夺。写完后，他让张廷玉在遗诏副本上副署名字。
张廷玉拿起笔，手有点抖。他写完名字，看向弘历。弘历正盯着他，目光里没什么温度。
“密旨呢？交给朕。”弘历伸出手。
张廷玉迟疑了一下，还是从怀里掏出密旨，双手递过去。弘历接了，看都没看，直接递给身边的大太监。“收进匣子里，上锁。钥匙给朕。”
锁匣子的声音很清脆，殿里的人都听见了。弘历把钥匙收进袖口，对张廷玉说：“从今天起，你就是先帝留给朕的老臣。朕不会动你，但你也别再做今天这样的事了。”
张廷玉俯身说是。他退出殿外时，背后已是一层薄汗。
第二天登基仪典顺利举行，弘历成了乾隆皇帝。张廷玉站在文官最前面，配享太庙的消息已经传开，几个平日跟他不对付的大臣，看他的眼神都多了几分小心。
散朝后，张廷玉回到府里，一个人坐在书房发呆。儿子进来问他是不是身体不适，他摇摇头，只说了一句：“从今往后，咱们家得更加谨慎。”
宫里，乾隆把那只装着密旨的匣子放在养心殿多宝阁最上层。他每天批奏折都能看见，但从来没打开过。有时候他会想起父皇留给他的最后一课——不是怎么当皇帝，是怎么防着身边所有人，包括那些先帝留给他的老臣