皇帝在古代至高无上，但也有人敢冒天下之大不韪，冒充假皇帝。晚清的时候，有人假扮光绪皇帝，在武昌招摇撞骗大半年，一堆候补官员争着磕头送银子，最后才栽在张之洞手上。

戊戌变法失败之后，光绪被慈禧关在瀛台，四面环水，外面的人根本见不到他。民间流言满天飞，有说皇上遭虐待，还有传言说光绪已经偷偷逃出来，要来投奔湖广总督张之洞。

就在这风口上，武昌金水闸租下一处公馆，来了一主一仆。年轻主子二十来岁，长相白净，一口地道北京官话。跟他的仆人没有胡子，说话尖细，端茶倒水通通下跪，张口喊 “圣上”，自称奴才。

家里摆出来的物件更唬人：五爪金龙被褥、刻御用之宝的玉碗玉印，全是宫里才有的东西。

消息一传出去，武昌官场直接炸锅。大批候补官员熬了多年等不到实缺，心想万一这真是逃出来的皇上，现在抱上大腿，日后就是从龙功臣。

大伙排着队上门，行三跪九叩大礼，金银古玩使劲往公馆里送。汉口、上海报纸还跟着转载，越传越像真事。

其实这个所谓 “皇上”，名叫崇福，本来就是宫里唱戏的伶人，长得跟光绪有几分相像，宫里那套礼仪门儿清。仆人是偷了宫内宝贝逃出来的守库太监，两个人一拍即合，就想借着信息差到南方捞一笔，史料《世载堂杂忆》就记录下这桩奇案。

风声闹得这么大，张之洞不可能装不知道。可这事太要命，万一是真皇帝，自己怠慢是大罪；万一是假货，自己磕头就会沦为天下笑柄。

老谋深算的他没有贸然上门，一边派人前去打探，一边秘密发电报向京城荣禄核实。很快京城回信：光绪老老实实还在瀛台，压根没离开北京半步。

拿到实锤，张之洞立刻下令抓人。升堂审问，假光绪还摆架子，口口声声 “见到张之洞才肯说实话”。被严刑拷问之后，两人彻底绷不住，把合伙行骗的来龙去脉全部招供。

案子已经水落石出，张之洞不敢拖半分。当时朝野局势极其敏感，不少官员已经给假皇上行过礼，拖久了容易牵扯一大片人，还会引来慈禧猜忌。

最终直接判二人斩立决，第二天就拉到刑场处决。

闹剧落幕，回头想想，骗子演技未必有多高明，只是赶上那个消息闭塞、人心浮动的时代，才上演了这么一出荒唐大戏。