公元前325年左右，来自马萨利亚（Massalia）的希腊航海家、天文学家和地理学家皮提亚斯（Pytheas）进行了一次古代探索中最非凡的航行之一，他冒险穿越地中海，进入大西洋，并深入欧洲遥远的北部地区。

古代记载追踪了他的探索路线，经过加德斯（Gades，今西班牙加的斯Cádiz），沿着伊比利亚和凯尔特高卢（今法国）的大西洋海岸，向布列塔尼（Brittany）推进。他的地理描述包括奥斯提米伊（Ostimii）的领地、卡巴乌姆（Cabaeum）海角以及乌克萨马（Uxisama）岛，这些通常被认定为法国海岸外的乌尚岛（Ushant）。

皮提亚斯抵达不列颠，成为首位有据可查的名叫希腊探险家访问并考察该岛。他穿越其可通行的地区，研究其居民和地理，并估计其周长超过40,000斯塔迪亚（stadia）。后来的希腊地理记载将不列颠描述为一个广阔的、近似三角形的岛屿，标明了三个主要端点：东南部的坎提乌姆（Cantium，今肯特Kent）、西南部的贝勒里翁（Belerion，今康沃尔Cornwall），以及遥远北部的奥尔卡（Orca），通常与靠近奥克尼群岛（Orkney Islands）的苏格兰北部相关联。

皮提亚斯继续向极北地区探索，报告了一个名为图勒（Thule）的遥远土地，位于不列颠以北航行六天的位置，常被认定为冰岛，尽管也与挪威相关联。他描述了夏季夜晚仅持续两三个小时的地区，太阳在落下后不久即再次升起。在图勒以北，他报告了一个奇异的海洋，那里大地、水和空气似乎融为一体，使进一步航行变得不可能，这一描述通常被解释为漂浮的海冰。他的记载描述了极北纬度特有的自然现象。

他的地理报告还延伸至北欧海岸，描述了居住在梅图奥尼斯（Metuonis）巨大河口附近的圭奥内斯（Guiones）人，以及阿巴卢斯（Abalus）岛，那里琥珀冲上岸边，并与邻近的条顿尼人（Teutones）交易。这些地方被关联到北海和波罗的海地区，尽管其确切位置仍不确定。斯特拉波（Strabo）还保存了皮提亚斯的一个非凡声明，即他探索了欧洲面向海洋的海岸线，从西班牙的加德斯向现代俄罗斯的塔奈斯（Tanais，唐河Don River）推进。

除了地理探索之外，皮提亚斯在天文学和自然世界研究方面做出了重要贡献。他使用晷针测量太阳阴影，以惊人的准确度确定了地理纬度，包括其故乡马萨利亚的纬度。他研究了北纬度地区日照长度的变化，并识别了北天极附近的三个恒星，认识到没有一颗恒星精确位于极点。他调查了浩瀚的大西洋潮汐，并在古代传统中被认为认识到其与月相的联系。

皮提亚斯在其名为《论海洋》（On the Ocean）的书中记录了他的航行、测量和发现。尽管原著已失传，但他的观察通过后世希腊和罗马作家的引用和参考得以保存。