中世纪欧洲最令人畏惧的士兵是奶农。他们的敌人给他们起了个名字，本意是侮辱。他们称他们为牛-瑞士人。

大阿尔卑斯山区的各个州几乎没有适合种植谷物的土地。他们拥有的只是夏季牧场。从14世纪开始，那里的人们几乎完全转向养牛。他们靠牛奶、黄油、奶酪和肉类为生，把多余的牲畜赶过山口卖到意大利，买回他们想要的少量面包。

他们的领主是哈布斯堡家族。1315年，一位公爵带着一支身披铠甲的骑士军队骑马而来，要让他们屈服。大约1500名牧民在湖边一条狭窄的山口伏击了那支队伍，并将其全歼。1386年在森帕赫，他们又在开阔地带故技重施，杀死了那位公爵。1470年代，他们接连消灭了欧洲最富有的王子的三支军队，把他丢弃在一条结冰的沟渠里死去。

同时代的人无法想象这些人的体型和耐力。欧洲每个国王都想雇佣他们。1506年，教皇选他们做自己的卫队，他们至今仍穿着同样的制服守卫梵蒂冈大门。

北方的德国人嘲笑他们是牧牛人和挤奶工，还编出更粗俗的笑话。1499年，瑞士人因这一侮辱而开战，并赢得了胜利。

马基雅维利亲眼见过他们作战，用一句话概括：他写道，瑞士人是最勇武的，也是最自由的。

他们没有国王，没有贵族，也没有小麦。欧洲嘲笑他们靠牛为生，但200年来无人能击败他们。