1735年，雍正帝突然驾崩。25岁的弘历继位，成为乾隆皇帝。登基三个月后，他做了件让朝野震惊的事——下旨释放被关了十几年的十四叔胤禵和十叔胤䄉。
胤禵被带出禁所时，脚步有些发飘。阳光太亮，他抬手遮了半张脸，指缝里漏进的光刺得他眼角发酸。领路的太监小声提醒：“十四爷，皇上在养心殿等着。”
养心殿里，乾隆没坐在御案后头。他站在西暖阁的窗前，听见动静也没转身，只说了句：“十四叔，坐。”
胤禵没坐，直挺挺站着。乾隆这才回过身，手里捏着几份泛黄的卷宗。他走到胤禵面前，把最上头那份递过去：“您看看，这上头说您当年在西北‘拥兵自重，意图不轨’，底下附了三个参将的证词。”
胤禵接过来，手有些抖。翻了两页，忽然嗤笑一声：“岳钟琪的名字不在上头。他当时是我的副将，要是我真有不臣之心，第一个该找他写证词。”
乾隆点头：“朕查过了。这三个人，两个在您被圈禁第二年就暴病死了，剩下那个三年前从马上摔下来，瘫了，话都说不了。”
胤禵抬头，盯着眼前这个年轻的侄子。乾隆把卷宗收回来，声音压低了些：“十四叔，皇阿玛晚年身子不好，有些折子……未必都到过他眼前。”
这话已经够直白了。胤禵喉结动了动，没接话。
“朕给您复爵，还您府邸。”乾隆接着说，“但有个条件——下个月您得去趟甘肃。岳钟琪还在那儿戍边，朕调他回来，您去接手。准噶尔那边最近不太安分，朕想要个知根知底的人坐镇。”
胤禵沉默了很久，久到殿角的铜漏滴了七八声。最后他撩袍跪下：“臣……领旨。”
另一头，胤䄉的性子还是没改。内务府的人送亲王冠服过去，他抓起帽子就往地上砸：“老子不戴这劳什子！”
乾隆亲自去了景山禁所。
胤䄉看见他，也不行礼，盘腿坐在炕上斜眼瞅。乾隆也不恼，让太监搬了个绣墩坐下，开口就说：“十叔，宗人府大牢里还关着七个宗亲，三个是先帝定的罪，四个是底下人胡乱塞进去的。朕给您个差事，您去审，该放的放，该杀的杀。”
“凭什么听你的？”胤䄉梗着脖子。
乾隆笑了：“就凭您现在还穿着囚服。您审完那七个，朕准您把这身衣裳烧了，换亲王袍服。您要是不审，朕现在就走，您在这儿继续住着。”

胤䄉瞪着他，胸膛起伏了几下，最终咬牙吐出两个字：“我审！”
放人的旨意第二天就传遍了六部。张廷玉在家称病没上朝，但折子还是递进来了，写得委婉，大意是“恐伤先帝圣明”。
乾隆朱批得也简单：“先帝圣明，故朕承嗣。朕若不圣，后人自论。”
这话传出去，满朝文武都品出了味道——新皇帝这是铁了心要把前一朝的旧账翻出来晾晒。
半个月后，胤禵离京赴任。走那天乾隆送到午门外，胤禵忽然回头问了句：“皇上就不怕我在西北……”
“十四叔。”乾隆打断他，从袖子里掏出块半旧的兵符，“这是您当年用过的，朕从武库找出来了。兵，朕给您；权，朕也给。但仗打输了，朕照样治罪。”
胤禵接过兵符，摩挲着上头磨损的纹路，最终深深一揖，转身上马。
胤䄉那边动作更快。宗人府大牢一个月里放了四个，杀了一个，剩下两个革爵圈禁。他真把那身囚服烧了，火光映得满脸通红。乾隆践诺，当天就赐了亲王冠服。
庆功宴摆在了乾清宫。几个老亲王都来了，酒过三巡，胤䄉喝高了，拍着桌子说当年九子夺嫡那些破事。乾隆也不拦，就端着酒杯听。
宴席散后，乾隆站在宫墙上头吹风。贴身太监小心翼翼地问：“皇上，张中堂那边……”
“晾着。”乾隆声音很淡，“等他病好了，朕自然会给他新差事。南河水利的折子朕已经批了，让他去办——办好了，既往不咎；办不好，两罪并罚。”
远处传来打更声。乾隆看着紫禁城层层叠叠的屋顶，手里酒杯转了一圈。这两个叔叔放出来，西北军权稳了，宗室人心拢了，朝堂上那些想借着先帝旧事掣肘的手，也该缩回去了。
他笑了笑，把杯中残酒洒在地上。
祭先帝，也祭这盘终于活了的棋