甘肃被切成三块：荒漠绿洲和黄土

甘肃南北狭长是几块完全不同的地理单元拼接在一起，较北端是马鬃山一带的北山戈壁，与蒙古国接壤风大、水少、人烟稀薄。阿 拉善高原的主体在内 蒙古，甘肃北部算它的南缘和西南缘，巴丹吉林、腾格里两座沙漠在甘肃边缘各有一些和内 蒙古额济纳等地共同构成亚洲内陆的干旱荒漠带。再往西新疆东部荒漠和罗布泊一带也属于一类干旱环境，但并不是沙丘直接连成一片，总体看这一带是甘肃较干旱、较荒凉的地区之一。

祁连山北坡则高山冰川和积雪融水，加上山区降水、地下水，汇成石羊河、黑河、疏勒河等水系。石羊河滋养武威，黑河及其支流讨赖河连接张掖、酒泉、嘉峪关，疏勒河和支流党河则把玉门、瓜州、敦煌一带的绿洲串起来。河西走廊的城镇、农田和人口，高度依赖这些水。祁连山冰雪一旦明显减少，水资源会不稳定，绿洲萎缩的风险会加大，但不会简单地变成戈壁里只剩一条通道。

河西走廊往南越祁连山、乌鞘岭进入陇中黄土高原，再往南或西南是甘南高原、陇南山地，陇中、陇东与陕北、宁南同属黄土高原，在变暖背景下的命运会有不少相似处，陇南与川北同属秦巴山区也有呼应。不同的是陇中、陇南一带处在青藏高原、黄土高原和秦巴山地的交汇过渡地带，气候、生 态和农业会更复杂。陇东则不夹在青藏高原和秦巴山地之间，它的变化更多要和黄土高原整体放在一起看。