经济层面上，茂名GDP常年位居粤西首位，石化产业根基深厚，地处粤西地理中心，腹地辐射能力强，实体经济底盘扎实，但缺乏大型深水海港，对外开放能级偏弱。

湛江坐拥天然深水良港、机场与完善交通体系，临港重大工业项目集聚，是北部湾门户和对外开放的枢纽。但其区位偏西南，对粤西北部辐射有限。

湛江是粤西枢纽与对外开放中心，茂名是产业与经济腹地中心。粤西振兴不靠单一龙头，需要两市抱团协同、分工联动，共同引领区域发展，所以湛江与茂名是粤西的互补城市，谁才是中心尚不明确。
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