刘邦年轻时就是沛县一霸，原名刘季，说白了就是“刘老三”，家里种地他嫌累，每天带着樊哙、周勃这帮小弟在县城晃荡，没钱喝酒就去酒馆赊账，醉了直接躺灶台边睡觉——活脱脱一个古代“街溜子”。

这天晌午，刘邦晃到樊哙的肉铺前。樊哙正剁骨头，刀刃卡在骨缝里。他抬眼见刘邦，手上加了把劲，骨头“咔嚓”裂开。“大哥。”樊哙抹了把汗。

刘邦靠在案边，手指敲了敲木板。“走，喝两碗。”

“还没卖完。”

“让周勃替你看着。”

周勃从隔壁巷子钻出来，手里还拿着没编完的竹篓。“又去王媪那儿？”

“老地方。”刘邦抬脚就走。

三人进了酒馆，王媪正在擦桌子。她没抬头，转身从柜上拿下酒坛和三个碗。

刘邦坐下，碗沿磕在木桌上“笃”一声。他先给樊哙倒满，又给周勃倒，最后才轮到自己。

“月底了。”王媪擦着手说。

“记着。”刘邦端起碗喝了一大口。

王媪张了张嘴，还是转身回了后厨。

樊哙盯着碗里的酒。“昨天县衙李吏员来买肉，念叨你了。”

“念叨我什么？”

“说你这个月又迟到七回。萧主吏掾脸色不好看。”

刘邦笑了笑，用手指抹掉桌沿一点污渍。“老萧就那样。”

周勃把竹篓放在脚边。“吕家嫂子昨天找过我。”

刘邦手停了一下。“什么事？”

“问你几时回家。说地该翻了。”

“嗯。”刘邦又喝了口酒。

樊哙看看他，又看看周勃。“刘太公前天碰见我，直叹气。”

“让他叹。”刘邦把碗放下，碗底在桌上转了半圈。“二哥地种得好，让他跟二哥过去。”

三人都不说话了。酒馆外头有挑担的经过，吆喝声拖得老长。

过了会儿，刘邦忽然问：“曹寡妇那事怎么样了？”

周勃坐直了些。“她弟弟还是不肯搬。但松口了，说再加两斗米。”

“给他。”

“可咱们……”

“我想办法。”刘邦打断他，手指在桌上轻轻敲着。

樊哙把碗里的酒喝完。“大哥，你这样不是长久之计。”

“那你说怎么长久？”刘邦看着他。

樊哙被问住了，低头摆弄自己的碗。

后厨传来王媪洗碗的声音，碗碟碰在一起叮当响。

刘邦站起来，走到柜台边，自己又舀了一碗酒。他靠着柜台慢慢喝，眼睛望着门外街道。几个小孩跑过去，扬起薄薄一层灰。

“明天我去趟县衙。”他说，像是说给自己听。

“去做什么？”周勃问。

“该做的事总得做。”刘邦把空碗放回柜台，碗底朝上扣着。“走吧。”

樊哙和周勃跟着站起来。经过柜台时，刘邦对里面说：“账记着。”

王媪从布帘后探出半个身子，点点头。

三人走到街上，太阳明晃晃的。刘邦眯起眼，朝县衙方向望了望，然后转向另一条路。

“不是去县衙？”周勃问。

“先去曹寡妇家。”刘邦说，“两斗米的事不能拖。”

樊哙快走两步跟紧他。“米从哪儿来？”

“我自有办法。”刘邦步子迈得大，衣摆带起街上的尘土。

周勃在后面看着他的背影，把没编完的竹篓往肩上提了提，也跟了上去。