1916年，临死前袁世凯把儿子叫到床前：“你不要送葬，开枪打死穿红衣服的人”，几天后，他又把干儿子段芝贵叫来：“你穿红衣服送我，我才能上天堂。”
灵堂未设，白幡已挂。袁克定站在廊下，看着卫士长把枪递过来。他掂了掂，冰凉的铁压着掌心。“段大人那边，衣服备好了？”他问。
“备好了，大红的锦袍，昨儿刚送到段府。”卫士长压低声，“大少爷，真要……”
袁克定抬手止住他。父亲的话在耳边滚了两遍：一句要他杀人，一句让人穿红。这不是糊涂，是算计——算准了他会动手，也算准了段芝贵会死。
他收起枪。“去请段大人来，说我有事商量。”
段芝贵来时，脸上还带着笑。他刚见过段祺瑞，内阁总理对他很客气，话里话外透着拉拢。“克定，这时候叫我来，可是干爹另有交代？”
袁克定指了指旁边的椅子。“坐。”他等段芝贵坐下，才开口，“父亲让你穿红送葬，你怎么想？”
“干爹遗命，自然照办。”段芝贵答得顺溜，眼神却往门外瞟。
“前日父亲叫你去，还说了什么？”
“就这句。”段芝贵顿了顿，“还说……穿了红，他才能安心走。”
袁克定盯着他。段芝贵额上出了层薄汗，手指在膝上搓了搓。这动作让袁克定心里最后一点犹豫没了——父亲没说错，这人留不得。
他没再问，让段芝贵回去准备。
人一走，卫士长凑过来：“大少爷，葬礼上动手，众目睽睽……”
“不在葬礼。”袁克定转身往书房走，“今晚。”
天黑透时，段芝贵宅子外来了几个人，说是袁府送东西。门房刚开门，就被按住了。院里灯还亮着，段芝贵在书房写信，听见动静抬头，正看见袁克定推门进来。
“克定？你这是——”
“送父亲一程。”袁克定说。他身后的人闪进来，手里没拿枪，是麻绳和布袋。
段芝贵猛地站起来，椅子哐当倒地。“你、你敢！我可是干爹认的儿子！”
“所以父亲才要你陪他。”袁克定退到门边，“你穿红，他升天。你死了，他安心。”
布袋套上去时，段芝贵还在挣，喉咙里挤出嘶吼：“段总理知道……不会放过你……”
声音很快闷住了。
人拖出去后，袁克定在书房站了一会儿。桌上信写了一半，是给段祺瑞的，说愿意“效犬马之劳”。他把信纸捡起来，凑到灯焰上烧了。
灰烬落进砚台，他转身出门。
葬礼照常举行。那件大红袍没人穿，摆在空轿子里，跟着送葬队伍走了一路。路人指指点点，说袁家规矩怪，红衣送葬，不吉。
袁克定走在前头，一身孝服。他知道段祺瑞的人在看，也知道北洋旧人在猜。但直到棺木入土，没人问段芝贵去哪了。
三日后，段祺瑞请他去总理衙门。茶端上来，段祺瑞没提红袍，也没提段芝贵，只说：“慰亭（袁世凯字）身后事，你处理得妥当。”
袁克定放下茶碗：“父亲遗命，不敢有违。”
段祺瑞笑了笑，那笑没到眼底。“芝贵走得急，倒省了不少事。”
话到此为止。
袁克定出门时，天色将晚。他回头看了一眼衙门匾额，知道段芝贵这张牌，段祺瑞原本是要用的。现在牌没了，用的人也就沉默了。
他坐上马车，吩咐车夫回府。路上经过段芝贵宅子，大门紧闭，封条已经贴上。
车里很暗，他闭上眼。父亲那句“开枪打死穿红衣服的人”又在耳边响了一遍。
这回，他确实打死了。只是没开枪，也没让血脏了葬礼的路。