野史：1402年，朱棣攻下南京，打算处死旧臣夏原吉。夏原吉说：“我自知必死，但能否宽限三天，让我把这些账目算完？”朱棣一听都愣住了，都什么时候了，这人不求饶命，还想着工作？
朱棣盯着夏原吉看了好一会儿，觉得这人要不是脑子有病，就是真有点东西。他挥挥手，没让人立刻把夏原吉拖出去砍了，反倒让人搬了把椅子，就坐在旁边看着夏原吉打算盘。
夏原吉也不客气，坐下来就开始翻账本。那堆账本摞起来有半人高，全是户部的钱粮往来。朱棣越看越觉得不对劲，这账目密密麻麻，但夏原吉拨算盘珠子的手稳得很，一点不抖。旁边有侍卫小声说，这老头从昨天被抓到现在水米没沾牙。
第三天早上，夏原吉把最后一笔账对上，长长出了口气，然后把账本往朱棣面前一推。朱棣拿起来翻了几页，脸色就变了。原来账上有一大笔银子去向不明，数目之大足够再养一支军队，而经手人竟然是朱棣安插在宫里的内线。
夏原吉开口说，殿下以为攻下南京是运气好？其实这三年，你手下几个将领偷偷倒卖军粮，我故意没捅破，还给他们把账做平了。为啥？因为我知道那些粮最后有一半流进了你燕王的军营。要不是我在中间填窟窿，你那些兵早就饿得造反了。
朱棣手里的账本啪地掉在地上。他想起过去三年，好几次粮草接济不上，偏偏关键时刻总有些来路不明的补给从天而降。他一直以为是老天帮忙，闹半天是眼前这个快被他砍头的老头在暗中使劲。
夏原吉接着说，建文帝在位时，朝廷早就烂透了。我不是忠心于他，我是忠心于这个江山。殿下你现在坐在这里，要是真把我杀了，户部那堆烂账没人能理清，你拿什么发军饷？拿什么赈灾？你新登基的头一件事要是饿死几万人，这龙椅你坐得稳吗？
朱棣后背出了一层冷汗。他站起身，亲自把夏原吉扶起来，让人端来热粥。他说，先生这三天的账算得好，算出了朕的一条命。从今天起，户部还是你的。
夏原吉喝了两口粥，放下碗又说，别急着高兴。殿下，你帐里那几员心腹大将，名字可都在我另一本暗账上。他们这些年借着打仗的名头吞了多少田地，要不要现在就翻出来看看？
朱棣脸色变了又变，最后咬牙说了句，翻。
当天下午，夏原吉被任命为户部左侍郎，而朱棣的亲信张玉、朱能接到密旨，让他们把近三年的军需账目连夜送到宫里。消息传出去，满朝文武都傻了，这头一天登基就把自己人给查了，新皇帝到底唱的哪一出。
只有夏原吉知道，那本暗账根本不存在。他就是故意在朱棣心里扎了根刺，让这新皇帝明白一个道理：你谁都不能全信，除了我这个算账的。往后几十年，朱棣每次想动夏原吉，都会想起那三天里算盘珠子噼啪响的声音。
至于建文帝藏在宫里的那批真金白银，夏原吉始终没提一个字。那笔钱被他悄悄拨给了北方边境修城墙，朱棣到死都不知道，他五征漠北用的粮道，有一半是拿他侄子留下的家底修起来的。
夏原吉活到六十五岁，死在任上。咽气那天，手里还攥着半截毛笔，底下压着一张纸，上头写的是明年春天江南赈灾的预算。朱棣听说后沉默了半天，对身边人说了句，朕这辈子杀人无数，唯独那次三天没杀，算是杀对了。