《四库全书总目》中提到“儒之门户分于宋，医之门户分于金、元。”可见金元是我国中医发展史上的关键时期。
宋金元时期，战乱饥荒和瘟疫频发，人民生活在愁苦和忧惧中，生理与心理健康都难以得到保证，各种古方上无迹可寻的疑难杂症扎堆出现，这就要求医师们推陈出新，找出新的解决办法。
李杲李东垣的脾胃说，就是在这个时期发展起来的。
李东垣其人，生于金末元初，家境非常富裕，在这样的家庭长大，李杲并没有长成一个纨绔子弟，反而性情严谨，非常洁身自好。在他二十岁的时候，因为母亲被庸医误诊而死，李杲痛定思痛，立下了学医的志向。
为此，李杲豪掷千金，拜燕赵一带的名医张元素为师。张元素，是中医易水学派的开山之人，他主张从实际出发，根据脏腑寒热虚实，辩证地对病人进行用药。所以易水这个学派，逐渐发展成了对特定脏腑研究的一个学派。
李杲拜在张元素门下，研究方向当然也受到影响，在经过数年努力终于学有所成后，他给自己找了个研究方向，即探讨脾胃内伤的病机。所谓病机，是个专有名词，指的是疾病发生、发展、变化及其结局的机制和原理。
李杲在行医的过程中，不断深化对脾胃的了解，在结合临床实践的前提下，逐渐建立了自己的医学理论，他十分重视脾胃在人身上发挥的作用，认为“人以胃气为本”，“脾胃内伤，百病由生”。因为在中医的理论中，五行和五脏一一对应，其中脾胃对应的是土，而李杲行医时，往往从脾胃入手，将脾胃的温补和疗养作为重点，也甚至认为可以通过对脾胃的疗养来调节其他脏腑，所以李杲的这一套“脾胃学说”，被后人称为补土派。
 
当然，作为一代名医，李杲也曾著书立说，写下《脾胃论》、《内外伤辨惑论》等影响极大的中医学著作，其中《脾胃论》中写到的补中益气汤、调中益气汤、升阳益胃汤、升阳散火汤等方剂，至今仍然没有被历史淘汰。
因为他在中医史上的重要贡献，以及他独具一格的研究方向和学说，李杲成为医学史上著名的“金元四大家”之一。
参考：
汪殿华：《金元四大家》，上海中医药杂志，1956年