很多人以为曾左闹翻，曾国藩会贬低左宗棠，事实恰恰相反。
湘军大营里，曾国藩放下手中的前线战报，目光停在“左”字旗号的战功上。幕僚们议论纷纷，都说左季高（左宗棠）如今风头正劲，又常在公开场合非议曾公的用兵方略，该压一压了。
曾国藩提笔蘸墨，却不是写弹劾的折子。他给朝廷的奏疏里，仔细列举了左宗棠在浙江的战绩，并请拨粮饷。“论兵战，吾不如左宗棠。”他对身边亲近的弟子说，“此等话，不必藏着。”
几年后，西北边疆告急，朝廷议论统兵人选。曾国藩时任直隶总督，虽与左宗棠已数年不通私信，却在御前力陈：“西事艰危，非左季高不可。其才略胆识，胡润芝（胡林翼）复生亦不能替。” 这话传到肃州大营，左宗棠正为粮饷不继发愁。
不久，第一批粮草辎重运抵。押运官员带来曾国藩的亲笔信，只谈西北地理与敌情，末尾附一句：“军国大事，望公勉之。” 左宗棠看完，沉默良久，将信收进匣中。
西征路上，每当粮饷吃紧，总有江南筹集的物资设法转运过来。左宗棠知道，这背后离不开那位已绝交的老友在各方协调。他给家人的信中写道：“涤生（曾国藩）处事，私憾不入公门。”
光绪四年，左宗棠抬棺出关，收复新疆。捷报传至京师，曾国藩已病重卧床。他让儿子念完战报，只点了点头。三日后，曾国藩去世，遗疏中无一字提及个人恩怨。
左宗棠得知消息时，大军正驻节哈密。他面向东南，俯身长揖。此后多年，左宗棠在公私场合，凡论及曾国藩，必称“曾文正公”，评其“知人明，谋国忠”。
二人终未再通一纸私信