1908年，13岁潘玉良被舅舅卖到妓院，老鸨打量她一眼，嫌弃她鼻子塌、嘴巴宽、嘴唇厚，实在没有半点姿色，根本干不了这行，舅舅见状只好苦求将其留下，没想到却成就了她的一生伟业……
 

1908年，13岁的张玉良被舅舅带到了芜湖。
 
她原是扬州人，一岁丧父，八岁丧母，之后跟着舅舅过日子。
 
舅舅没把她当亲戚养，倒像养到一个能换钱的时候就换掉。
 
那年江南码头冷，舅舅把她领进当地风月场所，跟管事的商量收留。
 
看人一看，觉得这丫头不算标致，鼻梁宽、嘴也大、嘴唇厚，按那一行挑人的标准，不像是能当红牌的料。
 
舅舅没死心，只说孩子肯干苦活，烧水扫地看门都行，先留下总比退走强。
 
管事的嫌弃归嫌弃，最后还是收了，代价不过几担米、几个钱，相当于把人当使唤丫头买进去。
 
在那种地方，长得不讨喜反倒少了一层最难受的活。
 
玉良每天早起生火、洗涮、送茶，偶尔在堂前听别的姑娘弹琵琶、唱小曲。
 
她不认字，也没人正经教，可耳朵尖，别人唱一遍她记个大概，夜里自己哼，琵琶声从门缝里传进来，她就站在外头听指法。
 
老鸨看她笨手笨脚但还算听话，后来让她学点弦子、清曲，不指望她接贵客，只当个会唱几段的使唤人。
 
她心里其实一直想跑，刚开始不懂事，寻过几次机会往外走，不是被拦回来就是被教训。
 
跑不掉，她就不硬撞了，把心思放在曲子和认人上。
 
在我看来，人在最底下的时候，先活住再学本事，比空喊不服气管用。
 
她在芜湖几年，曲子越唱越稳。
 
十七岁上下，芜湖来了一位新官，潘赞化，管海关，留过学，办事正派，也懂点文艺。
 
本地盐商请客，叫了几个唱曲的姑娘，玉良被叫去弹唱。
 
她不俏丽、不媚场，开口却是实打实的苦音，《卜算子》那类词最合她心境。
 
潘赞化听完没开玩笑，只问这词谁作的、她识不识字。
 
玉良说自小没书读，词是听别人教的。
 
潘赞化觉得这女孩子埋没了，不是可怜那么简单，是真有灵气没处放。
 
盐商想顺杆子巴结，要把她送进潘家，潘赞化不收这种人情。
 
可玉良自己不愿回原处，把身世讲了一遍，只求给条活路。
 
潘赞化后来出钱替她赎身，带离芜湖，教她认字、明理，二人后来成婚，她改姓潘，叫潘玉良。
 
婚后在上海安顿，邻居洪野是画画的，在美专教书。
 
玉良偶然看人作画，回来自己拿纸笔临摹，画得不成样也不灰心。
 
洪野看她对线条、明暗有感觉，主动教她。
 
她像把多年憋着的劲全转到画上，白天识字、做家务，晚上临素描，手指蹭满铅灰也不停。
 
1918年前后，她考进上海美术专科学校学西画，和朱屺瞻、王济远等人接触，素描底子打得很硬。
 
校内有人知道她早年经历，背后嚼舌根，她不争口头赢，只把作业一遍遍改。
 
在我看来，她最狠的不是天分，是肯把别人的白眼当背景，不让它挡笔。
 
1921年她争取到赴法机会，先到里昂，再入巴黎国立美术学校，后来去罗马学画也学雕塑。
 
异国日子不宽裕，语言不通，她就白天泡画室、晚上临古典石膏。
 
1920年代中后期，她的油画在罗马相关展览拿过奖，打破那边对华人不获奖的老印象，回国后受刘海粟、徐悲鸿等人提携，在上海美专、中央大学艺术系教西画。
 
她画人体也画自画像，不躲自己出身，也不靠惨情博同情，把中国线描和西方明暗掺在一起，慢慢走出自己的路子。
 
1937年她再去法国，之后长期住在巴黎，直到1977年逝世。
 
再看1908年那桩事，舅舅图几担米把她推进火坑，按世俗眼光，她这牌已经烂到没法打。
 
可老鸨嫌丑反倒没逼她走最惨的路，她自己又肯听、肯记、肯改，遇到潘赞化肯赎、肯教，遇到洪野肯带，后面才从扫地丫头变成留法画家。
 
人这一生，起点低不可怕，怕的是把低起点当借口，天天怨命却不摸笔、不走步。
 
潘玉良最硬的地方，就是从来不把自己活成那个可怜人，她把委屈收进曲子，把曲子换成素描，把素描换成油画，最后换回一个自己能站住的名字。

主要信源：（央视网——潘玉良作品展8月16日将在北京首都博物馆开展）