1949年，蒋介石下野前布下一个狠局，胡琏在江西3个月拉起15万大军，只差一步，历史就可能被彻底改写

1949年初，国民党军在淮海战役中遭到沉重打击，第十二兵团基本瓦解，黄维被俘，原本作为兵团副司令的胡琏则从双堆集战场突围。不到两个月后，一个新的军事计划却在江西悄悄展开。它不是简单补几个团，而是准备重新拉起一支能够控制赣东南、连接福建和广东的大部队。

1949年1月21日，蒋介石宣布下野，李宗仁代行总统职务。此时长江以北的大规模战事已经基本结束，国民党军开始把防御重点转向江南。京沪杭方向由重兵防守，华中还有白崇禧集团，江西则处于几条战略通道之间。一旦长江防线失守，这里便可能成为向福建、广东转移的重要通道。

胡琏正是在这样的背景下重新得到任用。1949年2月，他出任第二编练司令部司令，任务包括收容淮海战役后散落到江南的国民党军官兵，同时在江西、浙江、福建一带补充兵员，重新恢复几个军的架子。第二编练司令部后来驻到江西南城，扩军重点也逐渐落到了江西。

胡琏手里的本钱并没有后来传说得那么雄厚。第十二兵团在双堆集遭到毁灭性打击，能够突围出来的官兵只是原部队的一小部分，其中原十八军留下来的人员更少。不过这些老兵和军官有一个作用非常重要，他们可以充当新部队的骨架。

一支新军最难解决的，往往不是普通士兵，而是排、连、营、团各级干部。如果这些位置全部从头培养，需要很长时间。胡琏把收容回来的十八军旧部拆开使用，让有作战经验的军官和老兵进入新部队，再不断往里面填充征集来的新兵，扩充速度因此明显加快。

江西省主席方天也成为其中的重要人物。方天此前曾在十八军任职，与胡琏所属军事系统关系密切。胡琏进入江西以后，地方行政系统开始配合征集兵员。此后流传很广的一套办法，就是“一甲一兵，一县一团，三县成师，九县成军”。
这套办法听起来十分整齐，真正执行时却意味着沉重的基层征兵压力。县、乡、保甲一级都需要承担指标，大量青壮年被纳入征集范围。对于当时已经经历多年战争的普通家庭而言，再次被要求出人当兵，自然不会轻松。为了扩大部队，地方保安力量以及其他能够利用的武装也被逐步吸收。
与此同时，第二编练司令部还在设法收容此前战役中失散的国民党军人员。南京、杭州、南昌等方向都曾成为收容散兵的重要地区。这些人军事素质参差不齐，但至少很多人摸过枪、受过基本训练，比完全没有从军经历的新兵更容易重新编组。
因此，所谓“3个月拉起15万大军”，不能简单理解成胡琏真的在几十天内训练出了15万装备完整、能够立即投入大会战的精锐部队。更准确地说，是通过收容旧部、征集新兵、吸收地方武装和扩充编制，在短期内迅速做大了兵员盘子，部分说法把这一规模概括为十几万人甚至15万人。

真正能够形成稳定战斗力的兵力，要比账面数字复杂得多。很多新兵刚刚入伍，训练时间很短，武器也难以做到统一。淮海战役之后，国民党军装备损失严重，新建部队不仅缺枪炮，也缺车辆、通信器材以及完善的后勤系统。这些问题不是单靠增加人数就能解决的。
胡琏要做的，就是利用时间把这些刚刚拼起来的队伍逐渐磨合。他并没有急于把全部兵力推到长江正面，而是把重点放在整编和训练上。从这一点看，江西并非单纯的后方征兵地点，而是准备重新建立第十二兵团的重要基地。
到1949年5月，第二编练司令部在江西南城一带改编为第十二兵团，胡琏担任司令官。有关资料对兵团所属军级单位的记载存在一些差异，但第十军、第十八军等部队都曾进入这一重建体系，后来兵团继续调整编制，规模也随着战局不断变化。

问题在于，胡琏需要的是几个月相对稳定的时间，而战场并没有给他这个条件。
1949年4月20日以后，国共和谈破裂，渡江战役随即全面展开。4月23日，南京解放。长江防线被突破以后，解放军迅速向江南腹地推进，国民党军原先依靠长江争取时间、在后方重新编练部队的安排被完全打乱。
江西也很快受到影响。解放军越过长江以后不断向赣东北和江西纵深推进。5月22日，南昌解放。几乎就在第十二兵团重新形成番号的同时，胡琏原来用于扩军和训练的江西基地已经无法继续维持。
这意味着他的计划只完成了一半。
人数确实扩大了，军、师、团的框架也搭了起来，可不少部队还处于边训练边调整的状态。原本设想在江西继续补兵、训练，然后依托赣南山地形成纵深防线，现在不得不改为一边后撤、一边整编。
部队随后向江西南部以及闽西方向转移，后来又进入广东潮汕地区。长距离移动对一支刚刚重建的部队考验很大。新兵比例高、后勤条件差、军心不稳，都可能造成掉队和逃亡。于是，早期扩军形成的庞大账面规模，在不断转移过程中逐渐发生变化。
到了1949年下半年，第十二兵团已经不再是单纯依靠江西扩军形成的那支新军，而是在连续撤退、筛选、补充和重新整编之后形成了另一套结构。9月前后，胡琏部进入潮汕地区，随后部分部队开始通过海上向福建沿海方向调动。