1982年，刘晓庆到南京演出，遇见了正在拍戏的迟志强，晚上几杯酒下肚后，刘晓庆让迟志强送她去火车站，迟志强便同意了，可没想到，这件事竟改变了迟志强的一生。
迟志强当时在南京拍《月到中秋》，住在一家普通招待所。那天晚上他本来已经躺下，有人敲门说刘晓庆来了，他赶紧穿上衣服出去。几个人在楼下小馆子喝酒，刘晓庆喝得脸通红，说赶半夜的火车去上海，让迟志强帮忙找个车。迟志强二话没说，找朋友借了一辆旧上海牌轿车，自己当司机送她。
送到火车站，刘晓庆下了车摆摆手就走了。迟志强开车往回走，路上被两个巡逻的联防队员拦下。那时候半夜开车本来就扎眼，他又喝了酒，说话带着酒气。联防队员翻了他的驾驶证，又问车是谁的，迟志强说是借朋友的。对方不信，把他带到派出所关了一夜。
第二天事情闹大了。那个年代男女关系抓得紧，有人举报说迟志强半夜拉着一个女明星到处跑，作风有问题。加上他平时爱交朋友，家里经常有男男女女跳舞听邓丽君的歌，这些事全被翻出来。公安局以“流氓罪”立案，迟志强被逮捕。
审判那天，迟志强站在法庭上整个人发懵。他反复说就是送个人，没干别的。可证人一个接一个上来，说他组织舞会，跟多个女性有不正当关系。最后判了四年。宣判的时候他腿一软差点跪地上，脑子里全是那天晚上刘晓庆摆手上火车的画面。
进监狱头三个月，迟志强不说话也不吃饭，瘦了二十斤。管教找他谈话，他才慢慢缓过来。他开始干活，从糊纸盒到修机床，手上全是茧子。监狱里有个老犯人会写歌，迟志强跟着学，把心里的憋屈写成词。后来那首《铁窗泪》的雏形就是那时候出来的。
1986年迟志强提前释放。回到长春电影制片厂，没人找他拍戏，他就在厂里打杂。有一天一个音像公司的老板找到他，说听过他在监狱里写的歌，想录一盘磁带。迟志强借了件旧西装进棚，唱的时候想起那晚南京的火车站，想起四年的铁窗，眼泪止不住往下淌。
磁带《悔恨的泪》一上市，全国卖了上千万盒。大街小巷都在放“铁门啊铁窗啊铁锁链”，迟志强一夜之间又红了。可红的方式跟他想的不一样，有人骂他拿坐牢炒作，有人说他装可怜。他上街买菜都被人指指点点。
真正让他翻身的是一次电视台采访。主持人问他恨不恨刘晓庆。迟志强沉默了很久，说恨过，后来想明白了，那晚就算不送她，自己那帮朋友天天跳舞喝酒，出事是早晚的。刘晓庆只是碰巧成了那根导火索。这话说出来，观众反而觉得他实在。
后来迟志强复出拍戏，演的都是小角色，但他认真。2008年有记者又提起这事，他说了一句：人这辈子有些坎看着是别人挖的，其实脚底下的土是自己松的。那晚要是少喝两杯，或者送完人直接回剧组，啥事没有。可偏偏每一步都走岔了。
现在迟志强偶尔还在电视剧里露脸，头发白了，说话慢悠悠的。南京那个火车站早就拆了，刘晓庆也成了传奇。只有他自己知道，1982年那个晚上，他开车经过南京长江大桥的时候，要是掉头回去睡觉，这辈子就是另一个样子了。可人生没有掉头的路，走错了就得认，认了才能往前走。