明王出世得群众，独眼石人打基础，出师未捷身先死
韩山童是元朝末年农民起义的重要领袖人物之一，祖籍是河北栾城。他的祖父韩学究是白莲教教主，后来韩学究因为宣传白莲教而被流迁到广平永年县（河北邯郸东北），从此就在这里定居下来，韩学究去世后，韩山童继承了祖父的教主之位。
由于元朝实行民族歧视与民族压迫政策，再加上王朝末期的腐朽政治统治，当时人们都处于水深火热之中，于是韩山童继任教主之后开始宣传“弥勒佛下生”和“明王出世”。
“弥勒佛”和“明王”都是人们幻想中的救世主，因此韩山童的宣传就相当于说白莲教“救世主降世”，从而争取了一批受压迫的迷信群众，其中还包括一些比较有能力的领袖人物，比如刘福通、杜遵道等，他们声称天下将大乱，想要推翻元朝的压迫统治。幸运的是，起义的契机很快就出现了，就是“变钞”与“开河”。
至正十一年（1351），元顺帝为了解决财政危机而滥发新货币扰乱币制，致使通货膨胀，人民生活愈发艰难；同年元朝廷又征发十五万灾民疏浚河道，派军队监视灾民劳动，灾民本就因为受灾身体状况不好，工作时又受到严密监视，同时腐朽的官吏还克扣他们的伙食和工钱，致使灾民心中充满着对朝廷的愤怒。
韩山童领导的白莲教众人看准了这一契机，决定以“开河”为突破点，希望激起广大灾民的反元情绪，为起义提供群众基础。他们一边加紧宣传白莲教“弥勒佛下生”和“明王出世”，一边散布民谣:“石人一只眼，挑动黄河天下反”，暗地里凿刻出一个独眼石人，并在石人背上刻下“莫道石人一只眼，此物一出天下反”，把这个石人埋在了即将要开挖的河道上。灾民们挖出石人后都骚动起来，奔走相告，起义的条件渐趋成熟。
独眼石人事件之后，韩山童和刘福通等人在颍川颍上县聚集了三千教徒，宣誓起义。刘福通等宣称韩山童是宋徽宗八世孙，刘福通是南宋名将刘光世的后代，韩山童还发表布告:“蕴玉玺于海东，取精兵于日本；贫极江南，富称塞北。”前两句指的是南宋卫王赵昺崖山之战和宰相陈宜中的故事，传说陈宜中是为了复宋去日本借兵了，因此前两句实际上是为了号召人民“反元复宋”，后两句则是指控元朝的民族压迫。
可惜起义的消息走漏，颍下县官派兵镇压起义，韩山童被捕牺牲，但刘福通等人逃走并起兵攻下颍州，掀起了红巾军起义，韩山童参与领导的起义打响了元末农民反元起义第一枪。
 
参考文献:
朱绍侯、齐涛等主编:《中国古代史》，福建:福建人民出版社