张自忠战死时，身边的随从马孝堂被日军一刀砍中脖子，他忍着剧痛滚进旁边的沟里。日军不肯罢休，又对着他的头部、腹部连续刺了好几刀，以为他已经没了气息才离开。
 
1940年，枣宜会战打响，张自忠带着部队在湖北宜城南瓜店十里长山阻击日军，这次出战前，他心里已经做好牺牲的准备，把身边大部分卫队调去支援前线，留在身边的人不多。日军不断增兵，包围圈越收越紧，炮火持续对着阵地轰击，部队伤亡越来越重。
 
打到5月16日下午，阵地上能作战的人已经很少，张自忠身上多处中弹，依旧站在前线指挥，身边剩下高级参谋张敬、副官马孝堂等8个人，他写下简短的报告交给马孝堂，交代剩下的人奋力杀敌，不要辜负保家卫国的心愿，部下劝他突围撤走，他没有同意，坚持留在阵地。
 
日军一步步冲到近前，双方展开近距离厮杀，张敬在战斗中阵亡，张自忠继续持枪还击，接连中弹倒地，弥留的时候，他告诉身边人，自己为国战死，心里踏实，让其他人抓紧脱身，大批日军围拢过来，张自忠停止了呼吸。
 
张自忠战死时，身旁的副官马孝堂被日军一刀砍在脖子上，他强忍剧痛滚落到旁边的沟内，日军没有就此收手，又对着他头部、腹部接连刺了数刀，确认他一动不动，才转身离开，鲜血糊住马孝堂一只眼睛，他只能眯着另一只眼睛，静静等着日军走远。
 
等日军脚步声消失，马孝堂试着呼吸，喉咙受伤，出气十分困难。他抬手摸向脖子，手上全是鲜血，腹部伤口裂开，一截肠子流出体外，他用手掌小心托住，慢慢塞回腹腔，他不敢发出一点声音，心里只有一个念头，一定要活着出去，把将军牺牲的消息送回去。
 
马孝堂靠着手肘撑住泥土，一点点从沟底往外挪动，每动一下，全身伤口都会传来剧烈疼痛。他沿着田埂慢慢爬行，身后土地留下长长的血痕，路上偶尔听到日军说话的声音，他立刻把脸埋进泥土，屏住呼吸，等敌人走远，再继续往前挪动。
 
路上他见到不少战友的遗体，没有停下，不知道爬了多久，天色慢慢变暗，他遇上当地老乡，老乡看见他满身是伤，把他藏起来照料，马孝堂保住性命，把张自忠将军最后战斗和殉国的全部经过完整讲了出来，部队收到消息，随后组织兵力，找回了张自忠的遗体。
 
马孝堂虽然活了下来，身上伤势太重，没过多久还是离世，他留下来的口述，成了记录张自忠将军最后一战的重要内容，张自忠是抗战期间牺牲的集团军总司令，遗体转运宜昌的时候，上万百姓自发前来送别，日军飞机在空中盘旋，没有投下炸弹。
 
这场战斗里，张自忠明知兵力悬殊，依旧选择死守阵地，马孝堂身负致命重伤，靠着一口气爬出险境，把消息送回，说白了，他们不是不怕死，是心里装着家国，愿意用性命守住脚下的土地，这段经历，是当年无数抗战将士的真实缩影。