1951年1月28日，志愿军战士潘天炎因为生理需要去附近的草丛解决，却意外发现阵地上空无一人，突如其来，美军展开冲锋，在这个寒冷的朝鲜战场，19岁的潘天炎创造了一段战争传奇。

主要信源：（宜昌市档案馆——潘天炎：抗美援朝的“青年英雄”）

1951年1月，志愿军38军112师334团2营6连的战士们，已经在鼎盖山256.4高地上守了六天六夜。

六连的任务是守住高地，挡住美军往汉江方向推进。

美军火力很猛，飞机和炮弹没停过，山头上的土被翻一遍又一遍。

六连的战士们趴在半塌的工事里，等炮火一停就爬起来打，打退美军一波又一波的冲锋。

但人是会累的，弹药也会打光，六连的伤亡一天比一天大。

1月28日那天，美军又发动了大规模进攻。

坦克轰隆隆地开上山坡，步兵跟在后面往上摸。

六连拼了命地阻击，好不容易把这次攻势压下去。

就在这个空档，一个叫潘天炎的小战士肚子疼得撑不住。

他跟班长打了个招呼，跑到阵地后面蹲下。

可就在这几分钟里，连队接到命令要往主阵地收缩。

班长喊了几声他的名字，风声和炮声太大，没人听见。

情况紧急，部队只能先撤。

等潘天炎跑回战壕时，眼前的一幕让他整个人僵住。

战壕里空荡荡的，一个人影都没有。

山下传来了皮靴踩在冻土上的声音。

他探出半个脑袋往下看，只见山坡上密密麻麻的全是人影，美军正端着枪往山上摸，少说有几十号人。

他靠在冰冷的土墙上喘了口气，现在跑肯定是来不及，山坡上没有遮挡物，他一露头就是活靶子。

但他很快就冷静下来，开始在战壕里翻找，把散落的武器弹药都收拢到一起。

几颗手榴弹，一支卡宾枪，还有几排子弹，这就是他全部的家当。

他把这些东西分开放到战壕的不同位置，想让美军以为阵地上有不少人。

他还找来一根电话线，把几颗手榴弹的拉环拴在一起，用一顶破军帽盖住，埋在战壕前沿的浮土里，自己躲到旁边一块大石头后面等着。

美军的先头小队很快就摸上来。

等他们走到那堆浮土附近时，潘天炎猛地一拉电线，轰的一声，几颗手榴弹同时炸开。

冲在最前面的几个美军当场就倒下，剩下的人吓得赶紧往后退。

第一波冲击被打退，没过多久，美军组织更多的人手，分几路往山上压。

潘天炎开始在战壕里来回跑动，先在东边扔一颗手榴弹，然后猫着腰跑到西边，端起卡宾枪扫一梭子，再换个位置扔一颗手榴弹。

他不停地变换射击点，让自己看起来好像有好几个人在同时开火。

美军被打蒙，每次冲锋都被这种忽左忽右的火力给压了回去。

但潘天炎的弹药在飞速消耗，打到后面，他手里只剩下最后几颗手榴弹和不到20发子弹。

有一辆坦克开到了山脚下，一发炮弹打过来，直接把一段战壕炸塌，泥土劈头盖脸地砸在他身上。

他从土堆里爬出来，发现手边有一颗反坦克地雷。

他想用这颗地雷去炸坦克，但地雷的拉环被冻住，他使劲抠半天纹丝不动。

坦克还在往前开，上面的机枪手已经能看到他。

就在这节骨眼上，潘天炎没有犹豫，他抱起那颗沉甸甸的地雷，迎着坦克冲上去，用尽全身力气把它砸向了坦克的履带和负重轮之间。

一声巨响，火光冲天，坦克的履带被炸断了，黑烟滚滚地冒出来。

潘天炎被爆炸的气浪掀飞出去好几米远，重重地摔在雪地里，但他还活着。

坦克被炸毁之后，后面的美军步兵彻底被吓住。

就在他们犹豫不决的时候，山后面传来了嘹亮的冲锋号声，六连的战友们杀回来。

原来连长在撤下去之后发现少了潘天炎，二话不说就带着人折返回来。

他们冲上阵地时，看到的是一个浑身是血、衣服被烧焦的小战士，正摇摇晃晃地从雪地里站起来，手里还攥着一把打空了子弹的步枪。

这一仗，潘天炎一个人守住了256.4高地，打退了美军九次冲锋，毙伤敌军数十人，还炸毁一辆坦克。

志愿军总部授予他“青年英雄”称号，记了大功。

1953年，他作为英雄代表在北京见到了毛主席。

战争结束后，潘天炎于1957年复员回到湖北枝江老家。

他没有拿自己的功劳去换什么好处，而是进了县粮食局，当一名普通干部，踏踏实实地干十几年。

他脸上的黑点是战场上炮弹爆炸时嵌进去的，怎么也洗不掉，身上的伤一到阴雨天就疼得厉害，但他从来不在外人面前提起那些事。

1973年2月，潘天炎因病去世，年仅41岁。

他的墓建在枝江问安镇袁码头村，后来被列为爱国主义教育基地。

一个19岁的孩子，在孤立无援的情况下没有逃跑，而是拿起武器守住自己的阵地，这本身就是一件了不起的事。

但更了不起的是，他并没有因此觉得自己高人一等，该干什么还干什么。

我们今天回头看这段历史，更应该记住像潘天炎这样的人。

他们在最艰难的时刻做该做的事，然后在和平到来之后，自己默默退场。这才是真正的英雄该有的样子。