很多人不知道，当年老山那26天炮火准备，打的不少是快过期的库存弹。122榴弹、85加农，都是五六十年代产的，再不用就得花钱拆，还危险。正好拉上去轰，既清了仓，也练了兵。4月28日总攻才真正开始，步兵上去打得更惨烈。越南那边最倒霉，碰上这么个不计损耗的对手。现在边境随便挖挖，还能翻出弹片。说白了，这也是当时高强度炮击的现实背景之一。

1984年春天的老山，真正让人容易产生错觉的，是那漫长的炮声。很多人后来只记住4月28日，却忽略了在步兵冲上山以前，炮兵已经连续行动了20多天。
现有资料显示，从4月2日起，老山、者阴山方向进入持续炮火打击阶段，到4月27日告一段落，前后正好26天；4月28日，地面进攻随即展开。这26天如果简单理解成“连续不停地往山头倒炮弹”，其实并不准确。
更接近实际的情况，是先进行集中火力突击，随后转为有重点的压制、反炮击和对重要目标实施持续打击。老山地区沟深坡陡、植被浓密，自然洞穴很多，防御工事又依托山势展开。
这样的地方，步兵直接往上冲，代价往往很高，因此火炮的重要作用不是制造声势，而是尽可能削弱对方的观察、指挥、炮兵和前沿火力。也正因为炮打得多，后来民间逐渐形成一个颇有传播力的说法：当时仓库里有一批年代较早、储存时间已经很长的弹药，与其以后花钱检测、翻修或者处理，不如利用实战消耗掉。
这个说法听起来很符合“物尽其用”的逻辑，也并非完全没有现实背景，但目前能够查到的权威公开材料，并没有公布老山26天炮击究竟用了多少“临近寿命”的炮弹，更没有一份可靠统计能证明主要弹药都是20世纪五六十年代生产的。容易混淆的地方就在这里：老炮和老炮弹不是同一个概念。
以122毫米榴弹炮为例。新华社援引军事科学院研究人员的资料显示，54式122毫米榴弹炮在1954年试制成功，50年代中后期开始大量装备部队，长期担任陆军炮兵骨干，直到20世纪80年代才陆续退出一线装备序列。
也就是说，1984年正好处在老式火炮继续服役、新装备逐渐替换的阶段，战场上看到50年代定型的炮，并不奇怪。但炮是在1954年定型，不等于1984年装进炮膛的弹也是1954年造的。
一个型号服役几十年，配套弹药往往会持续生产、补充和轮换。仅凭“122榴弹炮属于老型号”“85毫米加农炮研制年代较早”，就进一步认定当时大量发射的是“马上过期的五六十年代炮弹”，中间还缺少直接证据。
当年国庆35周年阅兵中，122毫米榴弹炮、130毫米加农炮以及自行火炮依然公开受阅。这从另一个侧面说明，当时中国陆军正处于炮兵装备更新发展的阶段，牵引式火炮、传统大口径火炮仍然占有重要位置，并不是因为老山作战才临时把一批“仓库旧货”搬出来。
所以，老山炮战真正值得看的，是火力怎样为步兵创造条件。经过26天的炮火行动以后，4月28日凌晨，进攻部队进入第二阶段。
公开资料记载，当天5时56分左右，部署在老山方向的加农炮、榴弹炮、迫击炮、火箭炮等集中开火，随后步兵展开进攻。不同史料对具体火炮数量、目标数量的统计略有差别，但4月28日由炮火支援地面攻击这一时间节点基本一致。
问题也就在这里：如果此前已经打了26天，为什么步兵上山仍然如此艰难？答案藏在老山的地形里。
这里不是平坦开阔地，一发炮弹落下去，爆炸范围受到山坡、岩石和植被影响；修在反斜面、天然洞穴和山体后的工事，也不是普通炮击就一定能够彻底摧毁。国防部后来介绍“老山防御英雄连”历史时提到，老山地势陡峭、易守难攻，阵地前还有雷区，进攻过程出现了严重伤亡。
炮兵能够把危险压低，却无法替步兵占领每一道战壕、每一个山头。这也是理解“炮火准备”最容易忽略的一层。

炮弹数量再多，真正决定阵地控制权的最后几百米，还是要靠人完成。战士要穿过山沟、雷场和密林，把弹药、武器带上陡坡，再进入那些炮弹没有完全解决的阵地。
2025年麻栗坡当地整理的老山支前资料提到，当时很多前沿阵地根本没有完整公路，物资需要依靠人背、肩扛和骡马运输，老山主峰与山脚高差很大，接近主峰的部分山坡甚至十分陡峭。因此，把这场作战单纯解释成“顺便清库存”，其实容易把真正重要的内容遮住。
即使当时确实存在库存弹药轮换、老旧弹药消耗等现实因素，也只能算后勤层面的结果之一。战场上选择持续炮击，最直接的理由仍然是战术需要：利用己方火力条件，先压制阵地，再让步兵向前推进，用弹药消耗换取更有利的进攻条件。
而且4月28日并不是老山战事的终点，此后围绕老山方向还有多次战斗和较长时间的阵地防御，炮兵在后续作战中仍然承担重要任务。国防部公开的连队战史提到，1984年7月12日的松毛岭地区防御战斗持续了十几个小时。
战争留下的东西，也绝不只是炮弹数量。老山地区后来长期留下战壕、弹坑和雷区等痕迹。