1945年，湘西会战150个鬼子各身绑上百斤炸药，紧贴武冈城墙拉响导火索，城墙倾圮，千余日军发起猛攻，军长施中诚令74军集中卡宾枪、汤姆机枪和火焰喷射器，疾向缺口狂扫。
历史上，中国古城防御体系曾经多次发挥作用，但到了抗日战争时期，面对飞机、大炮、坦克这些现代武器，单纯依靠城墙已经无法决定胜负。真正支撑武冈防线的，是守军的战斗意志、合理部署以及军民共同构筑的防御体系。
第74军在抗战中是一支经历过多次血战的部队。从淞沪会战、南京保卫战，到常德会战，第74军长期承担正面战场上的硬仗任务。到了湘西会战时期，这支部队已经积累了丰富的山地防御经验，也成为中国军队阻击日军的重要力量。
施中诚接到武冈防御任务后，没有把希望寄托在城墙本身，而是把重点放在如何利用有限兵力制造最大火力。他知道，日军最擅长利用炮火制造突破，再投入步兵扩大战果。因此，守军必须提前准备近距离火力，一旦出现缺口，就必须把日军堵在突破口附近。
日军前期进攻并没有达到预期效果。炮击持续进行，但武冈防线依然没有崩溃。日军发现，自己面对的并不是一群依靠旧式武器守城的部队，而是一支装备逐步改善、战术经验成熟的中国军队。
真正让战斗进入惨烈阶段的是日军最后的疯狂攻击。为了打开缺口，日军组织爆破队接近城墙，携带大量炸药实施强攻。1945年4月30日前后，日军派出150名爆破人员冲向武冈城墙，他们利用炸药炸开缺口，随后投入步兵发动冲击。
城墙被炸开的瞬间，并没有成为日军胜利的开始，反而成为双方争夺最激烈的位置。对于守军而言，缺口意味着危险，但也意味着日军兵力会高度集中。施中诚迅速调整火力，把卡宾枪、汤姆森冲锋枪以及火焰喷射器集中到突破方向，对冲入缺口的日军展开猛烈打击。
这种近距离火力压制，在当时的战场环境中非常有效。日军士兵即使突破外围，也很难继续扩大成果。中国守军利用地形和火力，把缺口变成了一片死亡区域。日军付出大量伤亡，却始终无法控制武冈城。
这场战斗背后，还有一个容易被忽视的因素，那就是当地民众的参与。抗战八年，中国正面战场能够坚持下来，并不仅仅依靠军队。大量普通百姓承担运输、修筑工事、救护伤员等任务，他们与军队共同组成了抗战防线。
湘西地区山地复杂，道路艰难，日军机械化优势受到限制。中国军队正是利用这种环境，把日军拖入消耗战。日本军队擅长快速突破，但面对长期抗战形成的防御体系，他们越来越难以复制战争初期的胜利模式。
武冈战斗持续期间，双方都付出了巨大代价。守军兵力不断减少，弹药和装备压力越来越大，但防线始终没有被打开。日军虽然占据局部优势，却无法突破中国军队最后的抵抗。
5月上旬，随着中国援军向武冈方向靠近，日军继续进攻的空间越来越小。王耀武指挥部队展开反击，对进攻日军形成压力。日军意识到继续推进已经难以达到目的，于是开始撤退。
湘西会战的胜利，不只是一次战场上的胜负，更是中国抗战力量变化的一个缩影。八年前，日本依靠突然袭击和军事优势发动全面侵华战争，试图迅速征服中国。但到了1945年，日本军队面对的是一支经过长期战争锤炼的中国军队。
武冈保卫战尤其说明，中国抗战的胜利不是突然出现的。它来自无数次失败后的调整，来自军队装备和战术的提升，也来自普通中国人在战争年代展现出的坚韧。
从军事角度看，湘西会战打击了日本企图夺取芷江机场的计划。芷江机场保存下来，为之后中国战场的反攻提供了重要条件。1945年8月，日本宣布投降，中国人民经历十四年艰苦抗战后迎来了胜利。