1929年，红军定下悬赏，每带来一挺重机枪奖励250块大洋。一名国军排长直接带着两挺重机枪投奔红五军，彭德怀核算总额，准备发放2000大洋作为奖励，他却当场拒绝。26年后，1955年全军大授衔，这份特殊履历摆在罗荣桓案头，评定军衔的难题，让这位负责评衔工作的元帅左右为难。

1955年，授衔名单摆到罗荣桓面前时，叶长庚的名字让人很难简单处理。

很多人只知道他是开国少将，却不清楚，在红五军最艰难的那段岁月里，叶长庚的投奔给红军带来多大的转机。叶长庚出身贫苦，幼年放牛、做脚夫，为了谋生加入国民革命军，一步步升任机枪连代理排长。他在军营里看清旧军队内部的腐败，接触到地下党员传递的革命思想，心里慢慢萌生投奔红军的想法。

1929年12月，吉安前线战事胶着，他抓住交战的空隙，带领本排22名士兵，带上两挺重机枪、八支步枪脱离国军阵地，直奔红五军驻地。彼时红五军装备匮乏，重机枪属于稀缺装备，阵地作战常常只能依靠步枪硬拼，两挺完好的重机枪和配套弹药，是战场上实打实的硬实力。彭德怀得知消息，亲自出面接待。按照当时既定的奖励政策，武器加上投诚人员的补助，核算下来一共是2000块大洋。这笔钱在当年足够购置大片田地，普通人一辈子都未必能攒下这么多积蓄。

面对这笔巨款，叶长庚没有动心。他告诉彭德怀，自己选择过来参加革命，追求的是让穷苦百姓翻身的道路，不是为钱财而来。他只同意给随行的战友每人留下少量安家费，其余钱款全部留给红军充当军费。彭德怀十分欣赏他的觉悟，当即任命他担任军部特务队机枪大队大队长。

之后的战斗里，叶长庚把自己在国军学到的机枪操作、阵地布防经验全部教给红军战士。攻打长沙的战斗中，他担任敢死队队长，带队顶着敌人的火力冲锋。1930年，他正式加入中国共产党，没过多久升任红军师长。只是后续多年，他的职务晋升节奏放缓，漫长的革命历程里，十六年时间，职务只提升半级。

时间推移到1955年评衔。罗荣桓审阅档案，矛盾点十分突出。单看土地革命时期的履历，叶长庚早年就是红军师长，在红军装备极度紧缺的时候，带着队伍和重武器起义，这份贡献，足以列入中将的考量范围。对照1952年全军干部定级标准，叶长庚的级别是副军级，按制度对应的军衔，最多只能给到少将，甚至存在定为大校的可能。

制度需要统一尺度，不能单独为某一名干部破例。但组织也不能无视他早期的重大贡献。罗荣桓反复权衡，最终找到叶长庚，坦诚说明评衔遇到的两难局面，主动听取他本人的想法。

叶长庚听完，心态十分平和。他说，自己原本只是放牛的贫苦人，能够活着见证新中国成立，已经是莫大幸运。无数一同作战的战友永远留在战场，和牺牲的人相比，他没有资格计较军衔高低。组织给出什么评定，他都接受。

最终，叶长庚被授予少将军衔，同时获得一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。

回望这段往事，叶长庚从拒绝重金奖励，到坦然看待军衔高低，贯穿始终的是纯粹的革命初心。他投身革命的出发点从来不是名利得失，而是底层人对公平新世界的向往。老一辈革命者身上这种不计个人得失的品格，到今天依旧值得我们铭记。