北宋的灭亡来得猝不及防，宋微宗是这一次动荡的罪魁祸首，史书记载：端王轻佻，诸事皆能独不可为君尔。好在宋徽宗第九子赵构逃出生天，在浙江杭州建立了南宋。
南宋时期，虽然外交和军事依然羸弱，但是经济得到了长足发展，铜钱时常供不应求，不能满足市场的需求，出现钱荒现象。为了维持正常的商业活动，朝廷明令禁止铜钱出城。此令一经颁布，临安城内外只得依赖纸币会子进行贸易流通。而大额纸币有不便找零的弊端，于是就出现了行使代币职能的钱牌。
钱牌又称“铜牌”，长方形，额部铸有小孔，可穿系，方便携带，上下两角形制为长方形，有铜、铅两种材质。面文“临安府行用”标示铸行地域，背文为“准贰伯文省”“准叁伯文省”“准伍伯文省”注明折值，面背均有较为浅显的边郭，传世少见。(“准”意为“平”，“伯”通“佰”，“省”当“省佰”讲，临安府即为今天的杭州城)
南宋钱牌多在杭州一带流通，如临安府钱牌只限于在临安府流通。