金岳霖翻译《毛选》时，碰到一个成语：“吃一堑，长一智。”不知如何翻译是好，只好问钱锺书，不料钱锺书脱口而出答道：“A fall into the pit，A gain in your wit.”

在新中国成立初期，《毛选》的英译工作被列为重要任务，召集了全国一流的学者参与其中，这项工作要求极高，不仅要精准表达内容，还要做到语言上的流畅与优美。

金岳霖作为翻译组的重要成员之一，虽然本职是哲学家，但由于他的语言功底深厚，也承担了一部分翻译任务。

那天，金岳霖在翻译一段文字时，遇到了一个难题，成语“吃一堑，长一智”出现在原文中，这句话在中文里的意思：经历了挫折便能增长智慧。

可要将这几个字精准又优美地翻译成英文，却成了一道棘手的关卡，金岳霖翻遍了辞典，也试图用自己的语言积累拼凑出一句，但不管怎么努力，他都觉得自己的译文“差点意思”。

千回百转无果之后，金岳霖决定去请教钱钟书，这在翻译组内倒也算是“常规操作”，钱钟书当时在学术界尤其是语言领域的才华早已声名在外，他不仅精通中英法等多国语言，还因文字能力超群，被同事们戏称为“随身翻译机”。

于是，金岳霖带着自己的问题去找钱钟书，听他说明来意时，钱钟书显得十分从容，没有露出丝毫难色，就像在回答一个日常问题一样，开口即答：“A fall into the pit, a gain in your wit。”

金岳霖听到这个答案后愣住了，他细细回味这句译文，发现它不仅精准传达了“吃一堑，长一智”的原意，还采用了英文中的押韵句式，读起来流畅自然。

金岳霖当即亮起眼睛，不禁连连称赞：“妙啊！妙不可言！”

这个故事很快便在翻译组中传开了，钱钟书果然不愧是大家公认的语言天才，但这并不是翻译工作中唯一一次让人“挠头”的难题，没过多久，另一句中国俗语“三个臭皮匠，赛过一个诸葛亮”再次在翻译组中引发了争议。

这句俗语的意思浅显易懂，说的是几个人只要共同努力、集思广益，就能胜过一个天才，它既体现了中国文化中重视合作的思想，也带着口语化的生动韵味。

不少学者为此冥思苦想，但始终觉得不够贴切，甚至还有人提议用一些拗口的大段句式来勉强表达原意，但这些版本都没有令人满意。

钱钟书再次被“请出场”，同事们带着几分未知的期待围在一旁，等着看他会如何解决这个比前一次更麻烦的问题。

与上一次一样，钱钟书听完问题后稍微思索了一会，随后就给出了自己的译文：“Three cobblers with their wits combined, equal Zhu ge Liang the master mind.”

在场的人听完后，几乎人人都露出了佩服的表情，相比起其他人的尝试，这句话不仅保留了原句的“三个臭皮匠”和“诸葛亮”两个重要意象，还通过类似押韵的句法让表达更加优美、易记。

有学者指出，翻译中的“Zhu ge Liang”保留了原名，并没有把诸葛亮强行替换成外国历史人物，这正体现出钱钟书对文化传播的敏感性。

当时围观的一众语言专家听完后，不少人当场鼓掌，还有人忍不住在旁重复读了几遍。

这些翻译难题，虽然只是《毛选》翻译工作中的两个小篇章，却成了那个时代学者们群策群力的缩影。

而钱钟书的两句译文，也因其精准、优美和趣味，成为翻译组内部被津津乐道的“金句”，翻译工作还在继续，但那简短的一问一答间所展现出的睿智和洒脱，至今仍让人回味无穷。